出了诏狱的门，严世蕃长长地吐出了胸中那股浑浊之气，尽情地挥动双手，象是要把身上霉运都赶走。

刚进诏狱之时，陈洪那个狗阉奴将他关在一间黑屋子里，还专门调来几个提刑司的太监代替镇抚司的锦衣卫看守，日日对他拳打脚踢，还戏谑着说这是自古至今牢里的规矩，评话中多有提过，叫什么“杀威棒”。偏生这些狗奴才是行刑的好手，全身无一处不痛得要命，却看不到一处伤痕，连前来探视他的黄锦都被骗过了，让他苦不堪言却又无处申冤。

好在只过了三日，吕芳就来看他了，提刑司的那点把戏自然瞒不过执掌厂卫十几年的吕芳，抽了那几个狗奴才一顿鞭子，都赶回到了宫里。吕芳的余威还在，陈洪尽管气得脸上红一阵青一阵，却也不敢多嘴。接着他就住进了诏狱后面的小院子里，不但再无人打骂，还好酒好菜招呼着，若不是夜里没有美娇娃侍寝，这样的日子倒跟往常没有太大分别。

际遇为何有此天壤之别，严世蕃自然心知肚明，庆幸之余，也不禁为自己白苍苍的老父捏了一把汗：虏贼都是些个不读诗书，不尊礼教的蛮夷，他们会否难为父亲？酋俺答能否被父亲说动，接受先退兵再议封赏的条件？这是他与父亲商议许久定下的方略，当其他大臣，甚至皇上都还在考虑哪些条件能接受，哪些条件断然不能接受的时候，只有这样，才能显出父亲那卓尔不群的才干，在皇上面前大大地露一手！

果然，不到十日，皇上便派吕公公来传口谕，将自己赦免出狱。即便不看吕公公那醇醇的笑容，他能亲自来诏狱传旨，这本身就说明父亲的差使办得十分漂亮，皇上龙颜大悦。

还是爹当日说得对，大明朝的内阁，总有一日是我们严家的！

“严大人。”

吕芳的声音打断了严世蕃意气风的遐想，他赶紧躬身长揖在地：“吕公公折杀东楼了。东楼一向视吕公公为父叔，若吕公公不以东楼粗鄙，还请直呼东楼之名。”

吕芳不置可否地一笑，伸手将他搀扶起来：“严大人抬爱，咱家心领了。”

严世蕃固执地说：“吕公公此说便是不认东楼这个子侄了。”说着，两腿一弯，竟要当街给他跪下。

吕芳赶紧在手上加了几分力道，吃力地将严世蕃托起，连声说：“严大人不可如此，不可如此！”

有那么一瞬间，吕芳确实为之感动了，太祖高皇帝定下的家法，内侍无论品秩高低，均不得接受士人大礼参拜，有功名的秀才尚且不需如此，更何况严世蕃是朝廷命官、位居四品的大理寺右丞！但又是在一瞬间，不知道为什么，他的脑海中突然浮现出了高拱那傲然而立的身影，接着便猛然警醒过来，当街坦然受朝廷命官之拜，若是被人看见，一封奏疏上达天听，即便皇上护着不做追究，也有损皇上的圣名――要知道，大明开国一百七十多年，敢公然违背祖宗家法的人，只有正统年间的王振、正德年间的刘瑾等寥寥数人而已，那些狗奴才夺主子的威福自用，擅权乱政，最后都遭了天谴，王振死于土木堡的乱兵之中，刘瑾被身送东市，千刀万剐……

严世蕃还在挣扎着要跪，吕芳正色说道：“祖宗家法在，吕芳不敢违抗，请严大人见谅。”

严世蕃尴尬地站直了身子，吕芳又换上了那副醇和的笑容：“严大人，本来咱家应该送你回府，还要讨杯酒吃。可还有别的差使，只好改日再去叨扰了。不过咱家已派人去府上通报严大人蒙恩遇赦之事，贵府的轿马已经来接严大人了。”

“吕公公的差使要紧，东楼安敢劳动大驾！”严世蕃再次躬身长揖在地：“东楼此次能重见天日，想必还多亏了吕公公在皇上面前说话。东楼改日定当前往贵府拜谢大恩。”

“严大人之话，咱家愧不敢当。严大人蒙恩遇赦，皆因圣恩浩荡，咱家并无尺寸之功。”吕芳拱拱手：“皇命在身，恕咱家要先行一步了。”

严世蕃恭恭敬敬地躬身长揖在地：“吕公公走好。”直到吕芳那顶二人抬的小轿转过了街口，他才起身，一直挂在脸上的笑容已消逝不见，恶狠狠地低声骂了一句：“不识抬举的狗阉奴，日后爷一定把你们一个一个都杀了！”

这个时候，严府的管家严福才赶紧上前，跪下给他叩头：“爷，想死小的了！”

“狗奴才！瞧你穿得那身破衣裳，我严家的脸都让你给丢尽了！”严世蕃狠狠地踢了他一脚：“爷不在这些日子，你们这些狗奴才定是没个管束了，看爷回去怎么收拾你！”