“嗯，为师也以为，由当朝太尉桓温来做这件事情再合适不过了”，抱朴子道。

二人说到此处，抱朴子仍未释去刘霄先前的疑惑，不知道是有意为之还是另有打算。

恩师不提，刘霄也不好再问，师徒两个一时无言，都在那里闷着。

良久，想是思之甚熟，抱朴子主动开口说道：“方才霄儿的顾虑，实在谈不上万分为难”。

“恩师，何解？望详述之”，刘霄听得眼前一亮，忙追问道。

抱朴子没那心思再打哑谜，明言道：“如今霄儿已渐成气候，谈不上羽翼丰满，但是想要成事，各方也避你不开”。

刘霄听得分外仔细，唯恐遗漏一字一句。

“这一则，想要撑起中军，必须仰赖于你，昔日你一手提拔起来的将佐，身上早已打上谢家烙印，与你休戚与共。除非朝廷甘心中军继续孱弱，将你谢系人马罢黜干净，只是这样一来，又靠什么作为依仗来和方镇抗衡？更莫说兵强马壮的桓温了。仅仅一个扬州刺史王述，那是不成的”。

恩师这番话不出刘霄意料，眼下自己有多少分量，他还是很清醒的。不过抱朴子的话并未说完，新意多半在后头。

“霄儿，朝廷如今于你用也得用，不用还得用。并且，桓温掌控三州，于方镇势大，中枢里头却鞭长莫及，除了与你联合，他想成事也谈不上容易，而中枢之中，也唯有你还能与那桓温搭得上话，这一优势，旁人无法比拟”。

抱朴子如此这般略作梳理，让刘霄听得心思逐渐活泛起来，于是期待着恩师接下来会有更多让人醍醐灌顶之言。

抱朴子没有让刘霄失望，只顿了顿，他继续说道：“霄儿，为师要提醒你的是，所谓信任，他人从来不会轻易给你。况且，究竟何为信任？如果有朝一日你之羽翼壮大到任何人也无法绕得开你，除了选择信任你，与你合作，还能有其它更好的选择么？关键所在，还是要自身足够强大”。

“恩师此言，让徒儿如梦方醒！”，刘霄恍然大悟道。

抱朴子看了看刘霄，笑道：“你本天赋异才，为师相信只要提点一二你便会洞悉所有。不过有一点还得提醒于你，郗超本为你所举荐，为师知道你这也是没有办法的办法，两害相权取其轻么，但此人未必和你是一路人，能用则用，不需用时尽早弃之！否则，反噬其身，切记！”。

抱朴子这话说得再明白不过了，而且完全在为刘霄考虑，他听完恩师的谆谆嘱托，心中暖意肆意流淌。

无私之人，其爱也无私，师恩厚重，不知何日才能有所报之，又该拿什么作为回报？

恩师一席话宛如抽丝剥茧，让刘霄眼前的迷雾消散殆尽。

翻过年来，已是升平四年。

正旦为大节，民间各家各户的家主在这几日格外忙碌，事必亲躬，率着家里头的一众妻小清洗祀具，准备祀品，还得沐浴更衣，食斋饭，祭祀天地诸神和列祖列宗。

身为朝臣，刘霄除了在府上充着家主角色，还得与众位公卿一起，于岁首大朝的时候入宫朝贺天子与太后。

回望刚刚过去的升平三年，大晋依旧是那个大晋，不过在司马昱致仕，褚歆领衔中枢开始，又有何皇后有孕在身，似乎一切都有了新生的意味，让人有所期待，有了个盼头。

皇帝司马聃的心情分外高兴，特意吩咐张公公替他换上一身新冕服，于正旦这日罕有的起了个大早，在太极殿接受百官朝贺。

好事似乎不止一件。没几日，羽林中郎将郗超从徐州募军而回，天子闻报，遣了褚歆和刘霄于建康郊外远迎。

这回刘霄着实有些意外，算起来郗超赴徐州不过三月，而回来时身后募得精壮将近五千。

褚歆见到郗超身后跟着的长长队伍，不由得喜上眉梢，迭声称赞郗超办事得力，不负朝廷对其的厚望。

中军声势日壮，褚太后和皇帝司马聃得知郗超徐州一行竟募得五千人马，心中自然欣慰不已，回想昔日刘霄力主迁任郗超为羽林中郎将，这一步目前来看还是走对了的。