这样的事是辽国立国以来从没有过的。无论出于哪种考虑，都只有一条路可走，出兵干掉李元昊，不杀不足立威，不杀周边所有小国都会起来造反！

辽帝耶律宗真的愤怒在迅速升腾，100多年的无敌军威怎么可能被低劣的党项人亵渎？契丹铁骑在漠北草原上开始集结。

宋庆历四年九月间，辽兴宗耶律宗真御驾亲征，举国动员，以皇太弟耶律重元、北院枢密使韩国王萧惠为先锋，军马总数超过17万，连同太子耶律洪基都随军出征，可谓超级重视。

可是时间耽搁了近一个月，才杀出国境。原来是国内着火了。李元昊派人悄悄潜入辽国，把辽军事先囤积的军用粮草烧了个一干二净。

没有接战就挨了迎头一棒，耶律宗真愤怒之余开始加倍小心。此后他的行动变得非常谨慎。当年十月份，辽军突入西夏国境。辽、夏之间的国境线有近400余里长，一马平川，几乎无险可守。辽军长驱直入，直到逼近了西夏国都兴庆府，都没有遇上半点抵抗。

之所以如此，是因为西夏的国土完全就是一片地狱，它对生活在绿色世界里的宋朝人和辽国人来说，半点吸引力都没有。当然，除了河套平原一带，西夏的主要城市都聚堆一样的扎在这里，其它地方，不是沙漠就是盐碱地。

辽国人就是一直杀到贺兰山边上，才探听到西夏军队的位置。李元昊在学乌龟，他忍在了贺兰山北边。事实上他也不可能走得更远了，再远些，辽国人就能直接闯进他家里去杀人放火。

位置摸到，辽军迅速行动。耶律宗真本人驻扎在得胜寺南壁，韩国王萧惠领军杀了过去。这时李元昊的成色再一次显现。辽国人以10万之众和李元昊倾国之兵激战，其结果是李元昊大败而逃。而且一败之后，就再也不敢抗衡，直接宣布投降。

几天之后，李元昊出现在辽兴宗耶律宗真设在河曲（今内蒙古伊克昭盟境内）的御营里，他免去王冠，身穿便服，低着头，要多乖有多乖地走过辽人的千军万马，忍受着无数鄙夷嘲弄的目光，来到了辽国皇帝面前。接下来李元昊卑躬屈膝，在鼓乐声中，亲自捧杯，向辽国皇帝祝酒。折箭为誓，永为臣属，决不敢再有二心。耶律宗真那天可能是神经错乱，居然接受了道歉，还回敬了姐夫一杯酒，就把人放了。

韩国王萧惠最先醒了过来，他提醒耶律宗真，咬过人的狗再养就不熟了，迟早还得咬，必须得勒死。耶律宗真的第一反应是犹豫，正在犹豫中，突然间得知了萧惠已经领军出战，直接砍过去了。

这一次还是萧惠的辽军前锋部队和李元昊的倾国之兵较量。

李元昊这一次他选择放弃一切，向后退。一边退一边把草原烧光，辽国人一直追了下去，直到开始挨饿。坚壁清野这招生效了，在让辽国人的米袋子见了底后。李元昊突然间发起了攻击，冲向萧惠的大营。不过西夏的军队就是不争气，在这种情况下都被辽军胖揍了一顿，赶了回来。

据说这是李元昊生平第一次离死亡这样近，他的生命、国家、军队，这些最宝贵的东西，转眼就要被夺走。可是历史偏偏就在这时转弯了，一场突如其来的大风刮了起来，天昏地暗，飞沙走石。

关键时刻，一场大型沙尘暴拯救了西夏。

萧惠大败，李元昊又冲向了耶律宗真的御营，御营里也是契丹人，沙尘暴面前人人平等，于是继续大败。其中辽帝耶律宗真带着儿子和几个最贴身的亲信逃了出来。一路狂奔，才没当姐夫的阶下囚。

这一战，辽国人17万精兵全军覆没，随军的贵族、大臣除了被杀，全被俘虏，是开国137年以来仅有的，也最惨痛的一次失败。

败后直接的恶果，是无条件地承认了西夏独立的事实，李元昊从此和耶律宗真平起平坐。但只是表面，更沉痛的代价在后头。