至于另有一位占领西北面澧州（今湖南澧县）的石门蛮族首领向助，则因为距离较远一些又间隔了大半个朗州，除了在一伙地方土团盘踞下，与岳州接壤的安乡县一角之外，倒也暂时没有发生正式接触的机会；

而根据周淮安在地方收集到的消息，这一家同样与前两家的关系恶劣而相互冲突、摩擦不断。因此，如果不出意外的话，这各有恩怨纠缠的三家地方势力，将会是太平军在湖南西面的主要近邻了。

相比之下，倒是在针对北面沿江而上的小规模武装侦查和渗透、穿插的过程当中，却是意外和正停驻在峡州、归州等地，隶属于西路都统盖洪的数只残部，取得了正式联系和水上往来的渠道。其中就有柴平的那位长辈兼关系户，义军老将葛存叔在当地收拢的所部人马。

这可真是一个意外之喜的好消息。虽然周淮安已经并不指望这些义军残部的战斗力，或是在关键时候能够发挥牵制和呼应的作用；但是又这些些理论上的友军据有长江上游，相对来自蜀中顺流而下的威胁而言，最起码也是个变相的屏障和预警啊。

南下永州和道州的主要攻势方向就更加简单了，在四面皆是义军控制的势力范围包围下，无论是永州的残余地区，还是道州全境，几乎可以用望风出降、传缴而定来形容。因此比较麻烦和费事的，反而是那些比较完好保留下来的地方势力，以及他们背后的豪强、大户之流。

所以在这里，周淮安就只能采取比较特事特办的两条腿走路策略了。

一方面按照比较成熟的经验、手段和流程，在义军控制力较强的城邑、市镇里，好好的清算和公审那些士绅、豪族、大户和富人的罪迹，作为宣传义军“替天行道”“再造太平”主张的印证。

另一方面，则是将沿途收编那些别部义军当中，曾经从事过没本买卖和有活力乡野团体的成员给挑拣出来；经过短期的突击训练和教导输灌之后，就分批下乡负责起了对于那些城邑以外的乡村当中，各种豪强大户的“锄草”工作了。

这对他们来说也是一种地道本色扮演。毕竟在这乱世当中为富不仁的狗大户，被路过的盗匪流寇给灭门之类的事情，也是屡见不鲜的常态了；只是安排在期间的太平老卒，会严禁和约束他们毫无意义的滥杀和破坏行为，并禁止凌辱妇女。

至于在组织下相应的集体抄掠所得，个人可以分成三分之一到一半不等；而且事后城以内的驻军会以追缴为名，替他们进行收尾和善后工作，还可以变相的安抚和收买人心。

而负责领命干这票“脏活”，则是新投麾下的教导司马高季昌，和另一名叫李响的义军头目；也算是相互制约和监督的搭配组合了。

最后，反倒是东进到鄂州的偏师遇上了些麻烦。因为，地方上一大堆自称是留守义军，或是打着义军旗号的势力，正乱哄哄的打成一锅粥；遇到外来势力则合力起来对抗和排挤。

结果领队的都尉吴星辰也一时间搞不清楚敌我而很是吃了几个亏，还被人攀亲论故的欺骗和袭击损失了好些物资和人员；所以在吸取教训停下来修整和补充之后，干脆不加区别的一气攻城拔寨的打过去。

结果就这么连破十数城寨市镇，一直推进到鄂州州治江夏城下；才在城头严防死守“别部义军”的敌视与警惕之下，带着大批斩获和俘虏徐徐然的退回到了蒲圻县内。

当然了，这番遭遇也未尝不是一件好事情；起码通过适当一番的内部宣传之后，也可以让大多数太平军将士，更好的认识和分清楚；

所谓的广大义军当中，那些是可以争取和合作、帮助和再造的对象；那些又是需要严厉打击和惩治的害群之马；甚至是混进义军队伍当中刻意祸害大业的奸细和叛徒。

有了这种初步的认识作为铺垫之后，将来与黄巢为首的势力进一步切割开来，就更没有多余的阻力和心理障碍了。然后就在这种考量当中，周淮安就突然接到了一个意外的消息。

“大将军府派信使来江陵了？。。”