形容枯槁，兼且精神萎靡的教宗康布罗纳一世，此刻蹲坐在宫殿的台阶之上，全然没有了往日里神圣庄严的威势。即便面对着自己的心腹雷奥纳多大主教，教宗那张色泽灰败的面庞，依然浮现起如丧考妣一般的颓丧神情，他嘴里嘟囔说道：

“我忠实的雷奥纳多，上前来。”

闻声，心惊肉跳的雷奥纳多大主教单膝跪在教宗面前，结结巴巴地说道：

“教宗……大人，您这是……”

在这一刻，康布罗纳一世脸上的古怪表情，既像哭又像笑，他喘息了好一阵，这才艰难说道：

“主有意旨降下，身为仆人的我们必须遵从照办，你说是吧？”

心生一种不祥预感，雷奥纳多大主教知道自己什么时候该装傻，当即他双眼望着自己的鞋尖，低声说道：

“我……不懂您的意思。”

“有时，我们为了实现一个崇高伟大的目标，不得不与魔鬼共舞，不得不到地狱中寻找盟友。”

听了这话，雷奥纳多大主教禁不住一哆嗦，哪怕是教宗最信赖的心腹干将，他能够混到大主教的位置也不可能是个白痴。虽说反应迟钝了一点，这时候雷奥纳多大主教也醒悟过来，教宗大人一口气说了这么多不着边际的话，似乎隐有所指啊！

愈发觉得乌云笼罩了自己的头顶，牙齿开始微微打颤的雷奥纳多大主教试探着问道：

“教宗大人，需要您忠实的雷奥纳多做什么？”

闻听此言，康布罗纳一世斜眼望着大主教，有气无力地说道：

“嗯，准备牺牲血祭。”

“……需要多少羔羊？”

听到大主教的询问，康布罗纳一世的笑容比哭还难，他叹息着摇头说道：

“不，这一次的祭祀不需要羔羊，我们用异教徒来血祭。”

言犹在耳，寻思过来的雷奥纳多大主教已经吓得魂飞魄散，他那厚实的身躯因极度的恐惧而战栗起来，语无伦次地说道：

“什么？这简直是魔鬼的作为……噢，仁慈的主哇！对不起，教宗大人，是我无礼了。”

这时候，康布罗纳一世连头也不抬，气息微弱地说道：

“总共需要一万名异教徒，你去准备吧！”

十字教的高层无法理解雅赫威为什么要举行如此大规模的血祭，他们只是奉命行事的小喽啰，没资格质疑“主”降下的旨意。

不问可知，这次多达一万人规模的血祭仪式，是五面怪约定支付给克苏鲁神系报酬的一部分。相比于其他的附加条款来说，这些人类即将丧失的生命，只不过是整座冰山露出海面的一角罢了。

大汉元封三年春二月，咸阳宫中充满了喜庆色彩，各处殿宇张灯结彩，回廊上往来穿梭的宫人们脸上也挂着幸福的笑容。

如此欢愉的氛围，不单是有赖于西域前线不断传来的战胜捷报，前几日，皇后薛梦颍诞下的嫡长子也刚刚才满月。对于这个诞生在旧帝国废墟之上的崭新国家来说，似乎一切都在蒸蒸日上，这个国家都处于上升时期。

“哦，九峰镇来的书信？太好了，太好了。”

陈凉忙不迭地拆阅过林旭寄来的信笺，知悉人神分治计划顺利通过内部协商阶段，即将开始正式推行，他一时间高兴得手舞足蹈。幸好，陈凉为了避免被人探知与林旭的关系，特地遣散了身边的宦官和侍卫，不然他可要丢脸大发了。

毫无疑问，这是前无古人的一桩创举，从此之后皇帝真正够格称作万民之主，而非夹在世俗与神权之间的倒霉蛋。

俗语说得好，小丈夫不可一日无钱，大丈夫不可一日无权！无论早前是何等样人，业已品尝到只需一声号令，山岳为之让路，河川为之改道的巨大权力滋味。如今，陈凉也很难笃定地说自己能够放下这一切荣光和权柄，继续去过从前那种终日里纵跃呼啸山林，渴饮清泉饥餐野果，彻夜追击野兽的生活状态。

一阵嘈杂声过后，一名满身沙尘的传令兵单膝跪倒在殿门外，几个宦官从他手上接过铁函，他们来到陈凉的近前，叩拜说道：

“启奏陛下，西域前线军报，十万火急！”

眼皮有些微微挑动，陈凉预感到兆头不妙，当即拔出了解手刀拆开军报的火漆封印。扫了几眼罢军报，他的脸色陡然阴沉下来，说道：

“来人哪！速速敲响朝钟，宣三公九卿文武百官前来见驾。”

大约一顿饭功夫过后，人头涌涌的朝堂之上，大臣们交头接耳，低声交换意见。显然，从多数人凝重的面色来，这份军报送来的绝不是什么好消息。

没错，西域无休止的沙尘暴天气肆虐，相距十步之外便已不见人影，光是环境恶化这一点还不算太麻烦。随后，许多诡异的妖魔接着风沙掩护，不断袭扰汉军营地，导致征伐西域的二十多万汉军被困在葱岭以西，此时他们是欲进不得，欲退不能。天地之威，诚是可畏。统军的前方将领们苦无良策，唯有派出多路信使，分头骑着骆驼冒死向外突围送信。在一口气派出的上百名信使之中，最终只有两个人侥幸把军报送到了西域都护府，其余人等都成了失踪者。

在大殿之上，给了手下们一些时间思考问题，心急火燎的皇帝陈凉急迫地开口说道：

“前线军报所述，众卿家既已知晓，卿等以为该当如何办理？”

在陈氏宗亲当中较有威望的陈信担任宗正一职，此时他第一个出班见礼，朗声说道：

“臣请陛下颁诏祭天，以禳除灾祸。”

“善！”

面对着一场超乎人力能够抗拒的灾难之际，跑去求神拜佛也不失为一个办法，尤其是在这样一个神祇尚可显圣的新生世界里，即使不能奏效，对上下人等也算有个交代。