独孤篡没有回答，把杨崇带到了一间三重门栅的密室里，所有随从都被留在在第一重门栅外，独孤篡关起门来说：“现在土谷浑和西突厥也在购买镔铁，我们在西域的力量不够，大量进口很难。其实还有其他的办法，去年韦节去西域就是想接应一个人，一个从波斯逃出来的人，可是失败了。”

杨崇想起随巢子的那本希腊文的手抄书，问道：“难道是铁厂逃出来的人？”

独孤篡愣了半天，才赞叹说：“杨崇你果然聪明，说实话，我不清楚，这是由韦节和杜行满负责的行动，从西域采购镔铁是韦家和元家负责的生意，我只负责收货。韦节这次西域之行，安排了八个月的行程，有一半的目的就是为了这个人。一年多前，一个从撒麻耳干来的僧人把消息传到国内，圣天子要求我们一定要把他接回来，可惜韦节失败了，僧人和带进城去的四个军官全死了，史大千的接应小队也损失了一半的人。”

杨崇想了想问：“撒麻耳干，是不是昭武九城中的城市？”

独孤篡点头道：“撒麻耳干是康国的国都。”

杨崇好奇地问：“难道我们在那座城里没有商人？非要用这么冒险的手段。还有，这个人，为什么不和僧人同时逃出来？”

独孤篡满意地答道：“那个叫归鸟的人手中有一份乌兹钢的炼钢秘方，传话的僧人在康国为这件事等了十五年。他们都是圣天子还是晋王时派出去的高手，僧人是归鸟的手下，归鸟是托人通知的，僧人有些事也不清楚。”

杨崇一针见血地问道：“其实逃到康国的人是不是归鸟，归鸟是不是还活着，僧人都不知道，从一开始，这就是个没影的事。”

独孤篡严肃地说：“可是圣天子希望查清楚真相，归鸟是他最相信的人之一，朝廷决定派出一个小组再入西域，小组的负责人就是你。”

杨崇再一次感受到平民和士族间的不平等，韦家和元家在西域有现成的人手，还要另外派人前往，不外乎是为了避免门阀士族的生意受损。杨崇没有吱声，只是那么静静地坐着，眼神中没有恐惧，也没有悲哀；这让独孤篡很不好受，在心头把韦节和元文都骂个不停。独孤篡不能让这种状况长时间下去，这样会使两人越来越有抗拒感，独孤篡干巴巴地说：“其实你也可以拒绝。”

杨崇摇摇头说：“这是一个阴阳局，去的人很可能全部死掉。而我如果拒绝，就会成为泄密的调查对象，落在士族的手中审问，一样是个死。”

后世的电影小说中，太多这样的谍战桥段，杨崇几乎不用去推敲什么，就轻而易取地勾勒出前景。独孤篡十分尴尬，等了片刻，试探着问道：“杨崇，你有什么更好的想法吗？”

杨崇毫不掩饰地说：“我需要想想，让他们送点酒肉进来。”

这点要求不高，独孤篡出去一会，就用食笼带进来一壶酒和一盆羊肉，军中厨子的水平有限，羊肉除了咸，还是咸。独孤篡尝了一口就放下筷子，杨崇吃得津津有味，不时地喝上两口酒，一直到确实吃饱了，杨崇才问：“所有的事你都能做主，还是需要向圣天子汇报，在朝堂上拿方案？”