出了长昌城往北西风口行进，逐渐景色逐渐荒凉起来，放眼望去，不是石砾就是黄沙，连草也变得瘦长，一根根如同钢针般直刺天空。()偶尔一两棵树孤单而立，更显寂寞。这块地方属西蕃和大凉交界，多黄土戈壁，少有村庄，再加上连年征战更使这块地方变得愈发荒凉。八十年前大凉在此消灭西蕃二十万骑兵，西蕃自此一蹶不振，退出这块土地，回归高原定居。

一路行来，但见曾经的官道逐渐被黄沙所侵，有些地方已经被掩盖在黄沙之下。路上少有单个行人，往来多是些身带利刃、纵马急驰的江湖装扮的人物，偶尔遇到些客商聚拢成团，最少也有七八十人。见到商团，刘平飞想起马小云，龙翔商会的大队比自己早一天出发，他们长年在外行走，又有自家的护卫，应该不会怕那些散匪，不知他们是不是也走的这条道。

刘平飞几人看惯青山绿水的秀丽繁华，初见大漠孤烟、长河落日的壮观景象反而觉得另有一番风味，纵马急驰，黄沙掠面，自有一番豪情逸兴。等到看到前面一个小村寨时，连人带马都成为“黄土菩萨”。

这个村寨与刘平飞在洛国征战时的那个朴家寨几分相似，依着山势而建，寨前挖沟，高挑吊桥，寨墙木石建成，上面有人来回巡守。天色将暗，从一路情景看来要想再找住处至少也得走三四十里，刘平飞几个打马向村寨而来。

寨门紧闭着，寨前右手有一小片树林，扎着二十多顶帐蓬，有人正在忙着升火做饭。()听见马蹄声响，有几个壮汉从帐蓬内出来，手按兵刃向刘平飞他们张望。有个村民装扮的人迎上前，牵住刘平飞的马笑道：“几位爷，可是想在此歇息。”

见刘平飞点头，向身后招呼过来几人，牵过刘平飞的马匹，带着刘平飞向空着的帐蓬走去，一边介绍道：“几位爷，这里的帐蓬五两银子一晚，吃饭、马的草料另算，要是您想把马匹和随身物品寄存进寨内，得另加一两银子，您几位要几顶帐蓬？”

刘平飞暗吸凉气，这都赶上自己飞灵山庄的甲类住房了，自己山庄甲类房那条件多好，再看这帐蓬里空荡荡地，什么也没有，简直是在抢钱了。想想也不奇怪，物以稀为贵，独一家的买卖怎能不黑。随意选了一个帐蓬，立时有人拿来四个干净铺盖，热水也准备好了。

从伺侯的嘴中得知，村寨是不放客商进去的，怕混入盗匪的探子，村寨外扎有二十八顶帐蓬，已经有八成客了。主要是两伙客商，一伙是往祥城的，一伙是南下大理国的，各有六七十号人，再有一些像刘平飞这样的零散客，大约有一百八十号人。

花费了几倍于平常的价格吃了顿晚饭，刘平飞四人都早早地安歇了，马匹就拴在帐蓬不远处的树边，村寨内有人照看。安全可以放心，点灯后村寨里的人在帐蓬外密密撒了圈铁蒺藜，晚上有人执守，算是对高物价的回报吧。

三更天不到，刘平飞被地面的震动惊醒，超出常人的灵感查觉到里许外马蹄声和脚步声，至少有二百人。轻声唤醒常用青等人，在帐蓬内收拾整齐，这时，外面传来了紧密的锣声，守夜的人发现了远处的异状。