对于吕湘英这一病，大多数人都持悲观态度，认为他过不了这坎。不想他体质颇佳，兼之邵云天照料周到，伤口洗了又包，包了又洗，昏昏沉沉的烧了三天竟便转醒。这三天以来，原“逐日”号上的成员无一不愁眉苦脸，年沐盈更是常暗自洒泪。她知道吕湘英随时有撒手人寰的可能，故亦是寸步不离，每天只小歇不足两小时，便又守在吕湘英身旁，既怕错过见他最后一面，又怕这一面真的到来。她本想亲自照顾吕湘英，但时时想到二人关系尴尬，加之邵云天实在无微不至，自认为心思不如他细密，也就只好一直充当“旁观者”。

这天黎明时分，邵云天让她去取些凉水为吕湘英敷额降温。她刚回到员工休息室，梅若虎等人便来相询吕湘英的病情。众人交谈之下，耽搁了些时间，没料吕湘英竟已转醒。眼见他化险为夷，大伙儿自然喜出望外。

听完陈华声的叙述，吕湘英方知道自己走了一遭鬼门关，又想那邵云天对自己照料有加，堪称自己的救命恩人，不由得满怀感激。

年沐盈见他面容苍白，想是大病初愈，身体虚弱，情不自禁便要伸手去摸他额头，看他是否还发烧。可是手刚伸至半途，便缩了回来。她实在搞不清自己该以什么身份去关心他，更怕他以为自己丢了聂纪朗这个依靠后想吃回头草，然而最烦恼的是，就连她也分不清，自己到底是什么心态。

吕湘英并未察觉她的反常，若有所思的沉吟片刻，便问：“对了，你们知道这是哪儿吗？”

梅若虎连忙立指在唇边“嘘”了他一下。“别那么大声，他们不让问这个。”他压低声音说，“俺们都是戴着眼罩来的，所以没有人知道这是哪儿。”

“不光是我们，”潘德念补充道，“除了那‘高矮肥瘦’四个之外，其余所有人都是戴着眼罩回来的。恐怕这地铁站的位置是他们的最高机密。”

“为什么？”吕湘英问。

“你们就别在那儿私下议论了。”潘德念正要往下说，高个儿却打断了他的话头，显然是听见他们窃窃私语，“你想知道的事情，老严自然会告诉你的。”他用下巴颏朝汤兰指了指，“你目前该做的，就是去跟那胖婆娘表示一下谢意。常言滴水之恩尚要涌泉相报，何况她救了你一命？难道你爹妈没有教你感恩？就算你爹妈不教，那老师总会教你吧。做人可不能这样……”竟滔滔不绝教训起来。

吕湘英这才察觉自己真的忽略了汤兰，连忙越过众人，走到她跟前，却一时木立，不知该说些什么。想起自己对她曾怀有些许嫌恶——尽管自问从来没有表露过，但他知道汤兰一定感受得到——不禁油然生愧。他调整了一下自己的表情，挑了个自认为最诚恳的样子，又清了清嗓子才开口说话。

“汤小姐，感谢你救了我一命。”

汤兰那胖得臃肿的脸上依旧没有任何动静，过了半晌，目光方从跟前的火堆稍稍移到吕湘英的脸上，但也只是逗留了一秒，便又重新盯着那逐渐微弱的火光，浑似从来没有听见他的道谢一样。众人见她如此反应，都你看看我，我看看你。

吕湘英见她不理会自己，颇感尴尬。汤兰拾起身旁一根树枝，拨弄着火堆，将压在灰烬之下、尚未燃烧的干柴翻了出来，火势陡然转旺，燃烧中的屑碎被热浪腾起。

“你不用谢我。”她凝视着腾起在半空中翻飞的火屑，淡然地说，“你也救过我，咱俩清了。”

吕湘英微感讶异：“我什么时候救过你？”

“不光是你救过我，”汤兰举起树枝指着年沐盈，“她——”又指着潘德念，“他——”最后指着梅若虎，“还有他，你们都救过我。”吕湘英立即明白了，她是在说启动“逐日”号后备电磁装置一事。汤兰继续说：“在后来我们缺氧昏迷的时候，也是你把我们救醒的。严格来讲，你救了我两次，我才救你一次，我还欠你一条命。”

这时，员工休息室中响起一阵爽朗的笑声，老严在孕妇的搀扶下从一旁走了过来。

“照这么说，我卡在井口的时候，是汤小姐把我拉下去的，我也欠她一条命。这三角债一对冲，不就变成了我欠你一条命了？”他一面走一面笑着跟吕湘英说。“不对。”汤兰说，“你带人来把我们从傀儡手里救出来，是我们欠你们了。我拉你下井，这只是我跟你之间的账平了。我还是欠吕船长一命。”

听到“傀儡”一词，吕湘英猜想恐怕就自己还不知道究竟发生了什么事。但他也不急着去问，因为老严必定会跟自己说的。

“哈哈，汤小姐还真是个明白人，而且精打细算。”老严回头打量了一下吕湘英，见他精神尚算饱满，不禁由衷赞叹，“他妈了个……”可还没说完，已被孕妇“啪”的扇了一耳光。“我跟你说过多少次，要胎教。”老严苦笑着摸了摸脸蛋：“是的老婆，我知错了，你也别动怒嘛。”

“你可别见怪，”孕妇跟吕湘英说，“这混球老是改不了说脏话的习惯，会影响孩子。俗语说得好，上梁不正下梁歪。我可不希望孩子将来出生，第一句说的就是脏话。”

早在下水道时，吕湘英见孕妇非常紧张老严，已隐隐猜出二人的关系。醒来后，又听高个儿说老严非常怕老婆，只是浑没想到，他竟怕到这等程度，即便在一众外人面前被老婆扇了耳光，仍能唯唯诺诺、服服帖帖。

就在他思忖间，孕妇仍滔滔不绝地教训着老严。吕湘英听着，老觉得有什么地方不对劲儿。那孕妇说话，已没像初次见面时那般拖长尾音，反倒是语速极快极短，一字紧挨一字不带换气儿似的像机关枪一样连轰老严，说话的风格正与某个人十分相似。

“姐，别骂了。”这时，高个儿上前劝道。吕湘英眉毛一抖，立即明白原来是基因问题。眼见两姐弟就“是否该在孕妇面前说脏话”和“是否该在外人面前损丈夫颜面”这两个毫不相干的论题上展开一场旷日持久的辩论，老严摇了摇头，冲吕湘英使了个眼色，让他到一旁的更衣室说话。吕湘英与年沐盈等人交换了一下眼神，便跟了上去。

“不好意思啊，”老严一面打开更衣室的门一面说，“之前对年小姐她们多有冒犯，你请见谅，我也是迫不得已啊。”吕湘英明白他是说搜身一事，便问：“那会你们要搜什么？”

老严微作一笑：“这个待会会跟你说。”然后让开更衣室的门，颇有礼貌地摆手请吕湘英入室。

吕湘英一进更衣室，顿时傻眼了。这斗室不过十来平米，一个两米见方的储物柜横置房中，上面铺着一张地图，四角点有蜡烛；朝门的墙壁挂满大大小小枪支，少说有个三十余杆；房间尽头角落处，放置着一台年代久远的无线电收发机；而最让人侧目的显然是那围着储物柜的五张“椅子”，竟是一捆捆百元大钞，每一捆足有摩托车尾箱的大小。

老严随手指着一捆钞票：“随便坐，别客气。”说罢关上室门。吕湘英看着那些钞票，满腹疑问。

“这些钱是？”

“一年前，我们搞到一辆还能开的运钞车，里面有几箱钞票。当时我们就想，这一辈子都让钱给耍了个透，现在这钱已经是毫无用处的废纸，坐着解恨，就取了来当椅子。”吕湘英听他一说，不禁哑然失笑。

“难道不是吗？”老严也笑了，“要换作以前，你让别人在这些钱和一辆运钞车之间作选择，傻SB逼也会挑钱。可是现在这世道，钱顶个鸟用。”他摇着头，“只是等把车子开坏了，我仍没把这些钱坐烂。”

吕湘英颇为认同：“有些东西的价值是人为虚构出来。”

“不是有些东西，”老严摆着手，“就仅仅是钱。尽管这世道之下很多东西的价值都变了，但不管怎么变，它都保持着最基本的价值。比方说一块烂板砖，即便我不能再拿它盖房子，我起码还能抓起来砸敌人的脑袋；又比方说一根树枝，我还能拿它生火。唯独这钱是一点儿利用价值都没有。当柴烧吧，那油墨味差点没把我熏死；当手纸用吧，操他妈的还把我屁PY眼痒上半天。”

他边说边笑，边引吕湘英往钞票上坐。“就算我现在把它当椅子坐，也不能说我非坐它不可。我把好端端的椅子放一边不坐，就是为了坐着这该死的钞票解恨。”

吕湘英笑着反问：“那解恨不就是它的利用价值吗？”

老严顿时愣了愣，旋即哈哈大笑：“你这么一说，又好像是那么一回事。哈哈，你这人有点意思。”说着，他也缓缓坐在钞票上，举止十分谨慎，显然是怕触动了伤口。

“对了，你昏迷了几天，现在感觉怎样？”

“感觉不错。”吕湘英耸了耸肩，“就是伤口还疼。”

“你害我输了三瓶可乐，你知道吗？”老严咧嘴笑着，灿烂的笑容中，上颚一排牙齿如同倒转的“凹”字，中间缺了两颗门牙。

他在巨鼠一役中被鼠尾击中面门时，吕湘英正于鼠首位置，故对他这两颗不翼而飞的门牙毫不知情，只以为是他那悍妻把他收拾了一顿。“你的生活好像很不容易啊。”吕湘英意味深长地说。

“是啊。”老严回以同样的语气，“三瓶可乐可不好找。我还想让我的孩子尝一下可乐的味道。”

吕湘英知道他会错意，便顺着他的思路往下说：“我听那高个儿说过，你们以可乐做注，赌我是死是活。那都是些过期的可乐吧？”

“别说可乐是过期的，就连‘保质期’这种概念，也早就过期了。”老严笑着说，“洪旭那家伙没有跟你说吗？我们无论找到什么能吃的东西，只要还勉强能看出是什么，都会往嘴里送。”

“洪旭？”

“啊！你还不知道他的名字。”老严恍然地说，“就是你说的高个儿，是我的妻弟。”

“没有。”吕湘英摇了摇头，“但我今天醒来时，你那位气质有点特殊的朋友曾给我端来一碗糊状物，说是能吃的。”

“气质有点特殊的朋友？”老严想了一下，立即哈哈大笑。“你是说邵云天那娘们？”

“是的。”吕湘英也笑了。

“亏你想得出‘气质有点特殊’这样的形容。”老严几乎笑岔了气，“不过话又说回来，那娘们确实是我长这么大见过的最温柔体贴的家伙。在你昏迷的时候，他死活要抢着照顾你，我猜——”他不怀好意地看着吕湘英，“他已经看上你了。”

吕湘英几经辛苦才勉强把全身的鸡皮疙瘩压回去：“他不是关键，关键是那盘糊状物是什么东西？”

“那东西蛋白质还算丰富，”老严说，“但如果我告诉你，那是把蟑螂的尾囊熬烂的浆，你还会吃吗？”吕湘英脸色突然发青，舌头僵着说不出话。老严见他神色，突然放声大笑：“放心，那自然不是。蟑螂那东西基因也被污染了，谁吃谁倒霉。”

“污染了？是谁污染的？为什么污染？”吕湘英问。

“你他妈一连串问题，叫我怎么回答你？”老严摸着自己的光头，沉吟了片刻，“这样说吧。不止是蟑螂，还有他妈大部分动植物，不管你以前是觉得能吃还是不能吃的，现在统统都不能吃了，就是因为基因被篡改成对人体有害，我们就称之为基因污染。这个污染的源头就是来自傀儡，他们就是想让我们找不着吃的。而目前暂时没被污染的，就只有水族，比方说鱼呀，虾呀什么的。但是我们没人敢接近江边海边，因为那是傀儡重点把守的地方。”