这日傍晚，七姑娘一人在府上用饭，姜昱被那人唤去了春秋斋。奇怪的是，那人丁点儿没有邀请她的打算，竟撇下她，命童伯送她回府。

饭后闲来无事，外边儿天冷，她只得留在屋子里逗弄阿狸。

不知是否阿狸特别亲他的缘故，她身上见天的沾染上那人的气息，阿狸渐渐变得服帖，被她抱着，乖乖蹲在她膝头，一对儿碧绿的眼珠子，宝石一般，直直盯着门外，懒洋洋，一动不动。

那人昨夜一宿没回来，它最喜欢的人，没陪它耍玩。七姑娘竟从它眼里读出些闷闷不乐来。京里那样多人，或敬他，或怕他。阿狸不过一畜生，却对他亲昵无比。都说猫眼十分灵验，很多时候，都能看到人眼所看不到的东西。她猜想，阿狸许是也能感受得出，那人并非如他表象般，强硬到不近人情。

“记挂他了？”她逆着毛发，抚摸它又圆又胖的脑袋，惹得阿狸扭一扭脖子，回头看她。她学着那人的样子，勾起食指，去挠阿狸的下巴。

也不知今晚那人，倒是回不回来。有姜昱在，他又以何种借口，夜半登门？他带了姜昱专程去春秋斋，背着她也不知谈些什么。那两人相处，可会相安无事？

国公府西苑，伴月湖畔，春秋斋。

自被公孙大人亲自领进了门，姜昱才发现，世子今日宴请的，除他之外，还有七八位一看便知是食客门人之流的文士。

相互引荐过后，诸人打过招呼。明眼人一看，这年岁尚轻的学子，一路跟在公孙大人身后，自是不会冷落了他。文人结交，多是吟诗作赋，把酒言欢。头一回见面，谁也不会莽撞的探对方的底。这时候，那些个华而不实，风花雪月的诗词便派上了用场。

这些年，姜昱拜在学监大人门下，时常随学监大人外头应酬，也是开了眼界。如今他初来乍到，又是孤身一人，没学监大人在一旁掠阵，姜昱应对起来，不说如何老道，却也是十分懂规矩，进退有度。

姜昱也知，世子今日请他来此，除去提携，指点他仕途门路，还带了些许考校的意味在里头。遂应对起来，格外用心。

顾衍去得稍迟，从东苑见过赵国公，到的时候，便看见姜昱立在人群当中，显是开了个好头，已与众人攀谈起来。

以他的资历，不过一初出茅庐，后生晚辈。能够当着他麾下一众谋士跟前，不卑不亢，谦逊而不失主见，表现算得尚可。

宴席之上，他只提了姜昱乃麓山官学，学监谢晋门生。之于姜昱与她的关系，他刻意避开。

一来经了秋节大殿上她险些被指婚那事，她声名渐显，世家之中，可谓无人不知。姜昱身为男子，又是她兄长，若然他直白道破两人兄妹关系，旁人看来，恐会猜想姜昱不过是沾了她的光，于姜昱而言，颜面上不好看。

再者，有些事情，讲明白了，反倒没有遮遮掩掩，来得叫人浮想联翩。他待她如何，是否因了她的干系，而荫蔽她兄长。这些私密事，底下人惯来喜欢揣度。

在顾氏未正式提亲之前，他不宜明着坏她名节。可她与他之间，越是有着说不清道不明的牵扯，此生，她也就休想与他撇清干系。有道是，流言远比事实可怕。

顾大人这些老谋深算的布置，即便姜昱远比同龄人来得少年老成，可又怎么及得上这位两世历练出的深谋诡诈。

宴席过半，公孙得了府上侍人来报，贵客临门，已在前院书房等候世子。

多年主仆，于此地不便道明的话，一个眼神足矣。顾衍眉头稍动，请众人随意，带着公孙离去。

书房门未关，透过门缝，照出一道狭长的光影。