她记得世子妃说过，刚遇上世子那会儿，世子妃是怕他的。

话一出口，她顿时便悔了。只因她感觉到两道凛然的眼风，直直射在她脸上。隐隐不虞中，又带着审视。久久锁住她，压得她惴惴的，半晌不敢抬头。

想也知道她这话缘何而来。他眯一眯眼，轻哼一声。掸掸袖袍起身，也无需她相送。撂下一句“你若不甘心，待他登门做客，可亲去相询。绝不拦你。”说罢带上仲庆，扬长而去。

她被扔在身后，楞楞的，半是后怕，半是如同劫后余生一般，羞怯中，存了丝念想。

阿兄允许她亲去问侯爷么？或许，以侯爷那晚待她的守礼庇护，两家联姻，未尝不可行。江阴侯比世子还年长几岁，想来他家中，定然也是急的。

有了盼头，四姑娘心里这才从方才的怅然中，回了暖。没了没顶的失落，这会儿才觉得指尖嘶嘶的疼痛。看着半寸来许，肉眼可见裂开的口子，她想也没想，便将指头含在嘴里，连声唤婢子取了药膏。

那厢西山居里，七姑娘讶然瞅瞅更漏。怎么这人去了四姑娘院子，这般快便回来了？莫不是又强硬的撂了狠话，将人训了一通，拂袖便离开了？

“事情谈妥了？”由不得她不生疑。

他轻应一声，接过她手中正缝制的衣衫看了看，似十分满意，揽了她腰，柔声道，“多大点儿事儿，自是妥了。离摆饭尚早，去外间走走？”

见他脸上明明白白，只差刻着“小题大做”四字，她想一想，他惯来守信，也就放了心。加之细看他，不似动过怒，更觉先前以小人之心度了他。于是乖乖点头，携了他手，如往常般由他带着，到院子里活络筋骨。

“您瞧，与四妹妹好生说话，兄妹两个也说得通不是？”她笑颜如花，仿佛立了多大的功劳，向他讨赏。

他回想顾臻奏《振鹿》时，光顾着紧张，一脸茫然之态。不禁轻挑眉峰，弯腰啄一啄她嘴角的酒窝。

她既欢喜，何故扫她兴致。

“夫人说得在理，为夫受教了。”

听出他话里的笑意，却误将他这笑当做了对她的肯定。她眉眼弯得月牙似的，羞赧推推他臂膀，娇娇睨他一眼：后面还跟着人呢，大人您在外，好歹收敛着些。

春英是见惯自家姑娘被世子宠着的，再不适宜的场合她也无心撞破过。久而久之，与仲庆两个，自然磨练出一身不动如山的本事来。各自别开眼，停下脚步，离前头两位主子远些。

唯独冬藤，近些时日才跟着春英当差。甫一见了这般令人面红耳赤的情形，小姑娘害羞，不免有些局促。慌乱间，见春英微微侧身，面朝池塘，就仿佛秋末冬初的池塘里，还盛放着接天的莲花，看得入了神。

冬藤机灵，立马依葫芦画瓢，跨前一步与春英并肩而立，两人相顾一笑，默契得很。只冬藤微微发烫的耳朵，才透出些许十三豆蔻的小姑娘，腼腆又羡慕的心绪来。

再几日立了冬，左相府上，自秋节前夕深夜见了那一面，朱曦凝着脸，再次到访。

温良侧身请他进屋，如不久前两人相会那次，他案上倒扣着姬舟所著典籍。挑灯夜读，心里一派安宁。

深夜来客，亦在他意料之中。

执起茶吊子，给朱六爷添一壶热茶。动作行云流水，不疾不徐。甫一开口，声若钟磬，低沉而延长。“六爷可查探清楚，公子义生母，太妃章氏如今何在？”