聂妈妈轻轻为知言通头，缓语道：“这位许妈妈原是三房的三等丫头，惯爱挑事出头故不得大用，一晃多年未见，现倒抖起来。姑娘何等身份，犯不着同这种小人一般见识。”

知言在镜中对着聂妈妈点头。

奶娘心疼自己一手带大的孩子，在燕京何曾受过婆子的冷眼，老太爷和老太太都从未说过一句重话、给过脸色，想起连日来许妈妈之态，她拉长脸坐在旁生闷气。

知言向聂妈妈示意看奶娘，聂妈妈劝奶娘：“妹子，咱这是忍一时又不是忍一世。何况都是些鸡毛蒜皮微末小事，闹出来，旁人倒要说姑娘跋扈不尊嫡母，人在屋檐下不得不低头。”

奶娘虽明白道理，仍闷闷不乐在心底为姑娘叫屈报不平忿忿然，只她素日胆小本分，逾规出头的事决不敢做。聂妈妈唤来知言的丫头粗使婆子，支了奶娘出去守门，话里话外敲打，让众人夹起尾巴缩在小院无事莫出去，沾惹上事非连累到姑娘不说，更没有好果子吃。大家齐声应下。

次日秦枫早早交待完衙门里的事，带上知言姐弟、常氏及两位姨娘一行人坐轿出城，往西行走出几里地，停在河边一片树林旁。时近深秋，树叶枯黄深翠交错，地上一层厚厚的落叶，松软似地毯踩上去沙沙做响。常氏及两位姨娘头戴帷帽围在秦枫身边在林中漫步，秦昌四处乱跑捡拾落叶。

知言站在河边，远眺对岸北山光秃秃一片土黄色，上游不远处架着浮桥，挑夫、赶集的小媳妇、赶着骡马驮着货物穿棱往来的商户……各式市井人物齐齐登场。下游，秦枫带头出资发起此地商户募捐修建的索桥也开始动工，赶在天寒地冻之前要打好桩基，上百名工匠忙忙碌碌喊着号子。

流淌千年的黄河，依是这方黄土地，只这座城池与记忆中的景像截然不同，也寻不回记忆中的人。知言在心里默默流泪，我的亲人，你们还好吗？让河水捎去我对你们的祝福。我现在也很好，有祖父祖母、好多的兄弟姐妹，以后也会过得很好，不用再挂念我。

心愿已了不会再沉沦于往事被其缠绊，我要朝前走。

“姐姐”秦昌在远处唤知言，知言微微一笑轻跑过去，看见秦昌翻河滩上的石头，一双小手糊满泥拉知言一同来玩。

知言今天不愿讲究闺阁礼仪，身在故土只想放纵一回。她揽裙蹲在地上与秦昌一起挑拣石头，寻到几块经黄河洗刷冲积出图案的圆石，秦昌乐得咯咯笑。知言用指头往秦昌脸上抹泥，秦昌伸出手抓向知言，知言抓起河边淤泥往秦昌身上抹去，秦昌笑着回应，不及一旁的奶娘丫头劝阻，两人头脸衣裳糊得像泥猴，秦昌指着知言用力跺着脚哈哈大笑，引来众人关注。

许妈妈头一个奔过来，尖细的声音老远响起：“哎哟，你们都是死人啊？十二爷，你……九姑娘，太太给你的这身衣裳料子可是今年苏绣新品，十几两银子才得这身行头。”

“怎么着，衣裳比人金贵。”秦枫不变的带笑腔调响起。

许妈妈边用眼睛瞟着三太太陪笑道：“奴婢没这个意思。”

秦枫看都不看许妈妈，从她身边大步掠过，走到知言姐弟面前半蹲下身子，眼睛里都带着笑：“两个调气鬼。”他转头对着妻妾笑说：“别说，爷幼时在故里也带着几个弟弟常到溪边戏水，日日回家滚得满身都是泥。”

崔姨娘一嗤：“可是没瞧出来。”

秦枫轻挑眉梢：“你等不信？！”他伸出双膊抱起一双儿女沿着河滩小跑几步再放下，眼里噙笑，灿若桃花。

秦昌犹不尽兴，让秦枫驾起他逛几圈才做罢，引以为傲拉着知言说笑个不停，秦枫站在旁边盯着一双儿女发笑不语。河边一大两小满身糊着黄泥，特别是秦枫素日玉树临风，此时头脸被秦昌抹的泥都已半干，恁滑稽任谁看了都忍俊不住。可现下众人未必能笑得出来，崔林两位姨娘早抽身回到轿边，只常氏带着丫头婆子站在原处。

秦枫揽过一双儿女往回走，经过惊慌失措的许妈妈身边，依是目不斜视，只对着常氏笑说：“秦顺家的身子可是养好，让她上来帮着你理理事。”

常氏犹在挣扎：“如今事务不多，有许妈妈在一旁帮衬便可。”

秦枫翘起嘴角，笑不达眼底：“家中添了人口，反倒闲起来，既是这般让秦顺家替你管着知言，免得这丫头又调气起来玩泥巴去，弄脏了衣裳。”轻柔的声音逐字逐句缓缓道出压得人喘不过气。

常氏面孔掩在帷帘后看不出神情，有几分慌乱嗫嚅道：“老爷”

秦枫单膊抱起秦昌，另一手牵住知言走到常氏身边，上身微伏轻笑道：“别以为爷不知道，你这个心腹整天私底下对着我女儿做些小动作，管好手脚莫绊着自个才是正经。”美目依笑却透出阴狠寒意，知言仰头看得真切。

常氏身形一颤，呆呆目送秦枫三人走到轿边与两个姨娘会合，只觉浑身虚脱无所依仗，一旁的碧玉扶住她往回走。许妈妈面如死灰挪着脚步跟在身后。