秦枫微笑点头。

秦昭所说之话，刚才在方太君处，知言已听得大概。眼瞅大家不注意，她揪住秦昌悄悄问话：“你都同世子编排了什么出来，从实招来，不许打诳语。”

秦昌严防死守，一别打死我也不说的表情。知言悄声威胁他，秦昌皱眉轻声求饶：“姐姐，我当真没说过什么，都是世子瞎猜度。”

知言才不信，张盛是个太实心的孩子，经他认定的人或事，不会轻宜否定猜忌，秦昌定是诱张盛想到别处，他才见知言避之不及。自己没什么，就怕把熊孩子骗得太惨，伤其一片赤子热忱。

两人动静惊动屋中其他人，秦枫出声询问，知言手指秦昌：“问他，不知编排什么话，张盛见我跟妖魔鬼怪一般，现问又不肯说，肯定有蹊跷。”

秦枫温笑：“都说了些什么，也不愿告诉为父？”

秦昌眨巴着眼睛闪烁其词：“没，儿子未曾说过什么。”

秦枫和秦昭也起疑，盯着秦昌，示意他快说。

秦昌先犹豫一下，挺胸坐直，铮铮有词：“四哥让我想法子，不让世子缠着姐姐就成，儿子真没有讲出格的话。”

秦昭起身提着秦昌进内室，约莫一刻钟后，出来黑着脸。秦昌畏畏缩缩，垂头跟在其后，一步三挪，眼神躲闲，没鬼就怪了。几个姐妹缄口不语，秦晖面上不显，却是一副终于有人比我还惨的心态，暗中朝弟弟挤眼色。

秦枫稳坐不动声色，语气轻松：“饭后，同我到前头书房去，倒要考较你有多大能耐。”

小鬼头，今天没人能救你。他到底说了什么？

常氏满面春风回屋，觉察气氛不大对劲，她自出嫁后，历来不插手大事，安心管着后宅，也猜不出何故，一会子时间众人都冷脸，陪笑说：“小厨房饭菜眼看快成了，都去洗把手，天大的事也大不过填饱肚子。”

秦枫轻笑：“说的是，用饭。”

一时饭菜摆上来，多半依着秦昭口味，秦昭谢过母亲，与弟妹一同用饭。

知言耐着性子，一顿饭吃得甚无滋味。饭后，姐妹们回房，见秦枫并未留自己之意，按下心中疑问回房。

几日后，秦昭亲来知言屋中，闲话几句，挥手让屋中人都退下，方才说出事情原尾：“十二弟真是精过头，似是而非，请君入瓮，诱哄张世子猜疑父亲为你在西北定下婚约，不能和外男亲近，恐伤及名节，故世子见你躲避。”

知言惊慌：“啊，传出去如何是好。”

秦昭坐在椅上，姿态极优雅捧着茶盅，笑出声：“更令人可气之处便在于此，他哄得张世子起誓，一应是非都为你撇清。我昨日私下约见世子，明说暗示，他只肯说发过誓，关于你的种种不吐一词，守口如瓶。当真羞愧，明镜在前，我们兄妹便如鬼怪，令人自惭。”

知言真想再穿越一次，回到五年前，管紧自己，悔之晚矣。

秦昭语气带着自嘲：“与你无关，四哥当初想岔，出了馊点子，直说便是，世子能体谅。”

小鬼头对上熊孩子，虽张盛被哄得团团转，输人在前，赢心在后。秦家儿郎九曲十八转的心肠，碰到张盛一根竹竿捅到底的性子，看似聪明人占上风，实则繁不敌简，狡不如憨。秦昭体会颇深，在知言房中连番感叹，快晚饭时结伴去方太君屋中。

至此，与张盛相交引出的小纠葛告一段落。熊孩子仍是风光霁月，嘻笑如常，年幼时一段交情却在知言成婚后再续，两家结通家之好，坦荡磊落，也算弥补知言对他一份愧疚。

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腊月底，六太太张氏历经一个昼夜，终于为六房添得嫡子，府中喜气更增一分。因是年下，下人仆妇都多得双份赏钱，敞着脸笑不拢口，干起活脚步比往常更轻快，钱才是真祖宗！

秦府中热热闹闹为十五爷秦昊办洗三、满月宴，英国公府太夫人、夫人携家中几个女儿亲来贺喜，另京中各贵妇云聚一堂，阿谀奉承，种种繁文琐节不必细说。

秦家近年喜事连连，知言众姐妹经得大阵势，款款待客。其间何人乃真心，何种人是面子情，另有怀鬼胎暗中嫉恨。对着访客，姐妹们心中各自有一笔帐，吹捧恭维的话，左耳听右耳出，应酬过后，丢到脑到，不当回事。

拨开云雾方见真容，透过言语观其形，才是真态。从小得受教诲，手帕交、闺中情谊难比血浓于水，抛开首辅孙女的名头，秦家女儿们并未占得京中贵女之首，识清自身，可观他人。方太君言行中潜移默化，总算姐妹们都能领会，不枉老人一片苦心。