宁远候大门外，乔骏亲迎知言一行人，老远听见他爽朗的笑声：“真是过意不去，累得妹夫受了伤，今日又让你夫妇二人屈尊前来，实在有愧。”

早在两个街口前，孟焕之下车骑马而行，他下马做揖：“乔世子客气了。”他不称表兄，只用爵位相称，亲疏显而意见。

乔骏笑容微滞，须臾恢复常态领客人入府。

宁远侯府知言自幼便常来，轻车熟路，与孟焕之一道先拜见太夫人和二姑母，听人夸奖郎才女貌，天作之合，又受了两位长辈的赠礼。知言摆出自小练就的仪容，笑意真挚福身道谢。

宁远侯夫人秦樱现已退居幕后，府里多半事务交予世子夫人燕氏，只在紧要时才出面打点。她猜到继子邀请侄女并侄女婿上门恐另有所图，倒也不怕，瞧着这两人都能主事，不会被轻易拐了去。

闲扯几句后，秦樱便使了知言等自便，又带笑托付给儿媳，婆媳两个谦让一番，世子夫人带着知言到自己房中，孟焕之自跟着乔骏去了前院。

知言环视世子夫人屋内陈设，东边喜鹊登枝黄花梨木透雕圆拱门，挂着水晶玲珑珠帘隔成卧房；西边临窗也盘着炕，半新浅薄荷色坐褥条垫，清爽怡人；一架绣绷最为显眼，长约五尺宽三尺，绣的却是百鸟朝凤，已绣好八成。

宁远候世子夫人命人上了茶，过来携知言入座，指着绣架解释：“静日闲着无事，两个孩子又都进了学，做点活计打发时间，几年下来练出两分手艺。眼看要到皇后的千秋节，我也厚着脸皮凑个趣。”

上贡贺寿，怪不得绣百鸟朝凤。

知言浅尝清茗，品着上好的雀舌茶，喑中不动声色打量这位表嫂。说来世子夫人还是秦家四奶奶的表姐，伯府嫡小姐，嫁到侯府，观气色和面相都温善从容，恐也是内有丘壑，不可等闲视之。

因说起绣花，世人夫人又问知言平日里做什么，知言只答闲着无事练字习画，偶尔也动一两样针线。世子夫人又赞知言才艺好，更是好福气。

你来我往间，也快近午，知言纳闷来了多时，不见乔家小喇叭露面，太不寻常，她出声询问。

世子夫子咯咯捂嘴娇笑：“二妹这个月才来小日子，躲在屋里生气，说了谁都不见。”

知言微笑，寻思着不好与世子夫人太熟络，情面上能过去即可。不管乔婉是否真的不愿意见人，她都要过去一趟，免得呆在此处一个不小心被人套了话。

见知言执意要过去，世子夫人只得送她到乔婉处，老远就听见人声吵杂，走进屋一看原是乔婉闹着不肯吃药，几个丫头正在苦苦哀求，满地瓷碗碎片。

乔婉只穿着雪青色小衣，披头散发站在地中央，娇面含怒，见到长嫂后，愠怒道：“这个也不让动，那个也不能做，实在憋屈。大哥也不让我出去见客，说什么让赵家知道了不好，我还没嫁人，归不到赵家管。”她气鼓鼓坐到一旁，也不理知言。

当着外人的面，世子夫人被小姑折了面子，仍着陪笑哄道：“外院的客人们来得杂，妹妹肯定不能见，九表妹听说你身子不舒服，特地过来看妹妹，咱不好太失礼。”

乔婉看一眼知言，赌气道：“九姐姐我又认识，见不见也就那么回事。”

世子夫人耐着性子哄好小姑，让丫头服侍乔婉梳妆打扮，她面带难色看向知言：“表妹，不如改日你再和二妹叙旧，容她今日在屋里缓神。”

知言一直盯着乔婉的举动，心中纳罕，故推辞道：“无妨，我和婉表妹自幼一起长大，无话不说，她心情不好，容我试着开解。”

世子夫人犹豫再三，点头应下，带着丫头先离去。屋里几个小丫头加快手底下动作，麻溜地收拾完地上碎瓷片，也都识趣地退下。

乔婉坐在桌边绣墩上，手里把玩着马鞭，眼睛无焦距，脸上愁云满布，不多时，一粒粒银豆豆滚落下来，上身伏在桌子上痛哭。

知言轻抚乔婉的后背温声安慰：“有什么委屈说出来，憋到心里更难受。”

乔婉发泄完情绪，抽噎着止住哭声，抬头冒出第一句话：“我不想嫁给姓赵的，他下流，和河里的王八一样脏。”

知言骇了一大跳，何等脏法惹怒了乔婉？

乔婉抹了泪咬牙切齿说道：“太子赏的女人旁人都当摆设，唯姓赵的全收到房里，他这是一点不把我放在眼里，也不把宁远府当回事。大哥非但不给我做主，还把我关了起来。”

“二姑母也知道？”知言冒了一句。

乔婉撇了撇嘴，本来瞪得圆溜的眼睛躲闪个不停，语无伦次：“我昨日只同大哥说了，怕母亲心烦沒敢告诉她。”