罗姨妈轻哎哟：“我的好妹妹，我如今可绝了这样心思，只不过在外头听了几句闲言，想问个真切。你家十丫头跟天仙似的人，临了嫁给一个三十多岁的老鳏夫，我都替她抱屈。”

常氏深以为然，年轻时在婚事上受过的屈折，重演在庶女身上，她偶尔想到也为乖巧懂事的知恬打抱不平。没法子，秦家再势大也敌不过皇家，眼下除了承恩公家，再无人敢接手知恬，人生不如意的事何其多。

罗姨妈又套问了许多关于知恬的闲琐事，常氏不疑有他，凡是她知道全盘托出，临了不耐烦道：“今天叫姐姐来又不是为着十丫头，合着正经事你倒没放在心上。赶紧帮我想个法子，只要能寻来方子治好儿媳妇，花多少银钱都不在话下。”

罗姨妈坐正身子，抚弄完头饰又整理衣袖，拿乔做势，在胞妹殷盼的目光中才缓语：“法子眼前就有，给通房们停了避子汤，两个月就有结果。”

常氏不无气馁道：“不成，不成，当初结亲时昭儿应诺过安远侯，不容庶子们出生。这才三年，咱们也占不了理急着让纳妾，首要让儿媳妇能生养最好。”

罗姨妈眼睛滴溜滴溜转，只对着炕上的料子挪不开目，敷衍道：“我留神打问，说不准能寻得几个游医之类，几副药下去治好外甥媳妇，明年此时你就能抱上金孙。”

常氏只要听到抱孙子一说，略觉安慰，不曾留意胞姐的语气。一时，立冬领着人送来几匹料子并一套寻常头面，罗姨妈接了满意而归。

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知言出三房出来，心中把方才见到罗姨妈的情景过一遍，仍是觉得不妥。秦枫和秦昭白日里都在衙门当差，常氏耳根子软好糊弄，经人一夸更飘飘然不加戒备，再莫是招进一个白眼狼，等捅出祸事可就后悔来不及。她唤过一婆子，打赏荷包后，命她到前院寻来十二爷，这才转身去了知恬处。

冬月里，园子里溪水结了薄冰，树木萧索，了然无生气。知言信步过了拱桥，熟悉的路径，她不由己走进未出阁时住的院子。院门洞开，值守的婆子不知溜到何处，花墙干枯零落，高大的桂树只剩光秃秃的枝干，唯树底下的秋千擦得明亮如厮。她坐在秋千上环视周围，曾经花团锦簇一般的众姐妹们都已出嫁，重新在夫家扎根。流年瞬时，此间唯她一人。

见自家姑娘又开始愣神，立冬打发人先把东西送到十小姐屋里，知恬闻讯后穿着半长蜜合色披风寻过来。

知言抬首看到院门口站着的绝色佳人，云鬓轻挽，珠玉点缀其间，眉目不画也动人，肤若堆雪，樱唇嫣红，一双凤目欲语还休，摄人心魄，堪称倾城倾国色。秦家十小姐知恬，从八｜九岁时就关在府里，幽静中默默成长，不曾生出怨艾，气质恬静从容，虽娇柔并不软弱。

知恬莲步轻抬，轻唤：“九姐姐。”声音如天籁，曼妙身形似姿仙。

知言招手：“过来，坐到姐姐身边来。”姐妹俩紧挨在一起，随着秋千晃悠说着私房话，大多都是知言在说，知恬只微笑听着。

因说起秦旷，知恬方插话，声音细糯：“九哥来信说他在北境过得不错，他因比武时夺了头名，军中再无人敢欺负他，还说要谢谢姐姐捎去的御寒药酒，他笑语如今离不开酒，每晚睡前都要喝两杯。”

秦家最美的少年郎独自在北境吃苦，岂是他信中所说这般轻松。

知言心里不好受，也要安慰别人：“说不定再过几年，九哥便能回京，咱们兄妹总有团圆的那一天。”

知恬睫羽微扇，眼中笼着水汽，愈加动人，嗫嚅道：“府里人都说北边不太平，姨娘也担心九哥日夜在哭，我都不敢去瞧她，生怕她问起九哥不知道该如何回话。”说着珠泪如串珠滚落，她忙用帕子拭泪。

知言摸到知恬手冰凉，带了人回屋里，喝过暖身子的热茶。又盯着知恬洗脸重新上过面脂，她才开口安慰：“九哥呆的军营离犯乱的边境足有几百里，即使用兵也轮不上他们出头，回头你也说给姨娘，让她别担心。”她把孟焕之素日哄自己一套说辞照搬过来。

见知恬乖巧地应下，知言拉她起来比试衣裳料子，对着水晶镜，浅妃色琼花遍绣的锦缎正衬知恬肤色，颜色也不张扬。知恬手下抚摸着料子复又开颜粲然一笑，谢过姐姐一片心意。

知言无心一说：“你弹一首曲子当谢礼，不枉姐姐特意跑来。”

话音落，屋里一片静寂，丫头们都闷头不吭声。知恬垂眸，声音几不可闻：“琴弦断了，没顾上接。”她再抬首看一眼知言，心虚地低下头，葱玉般手指抠着衣角，解释道：“都是些奇巧淫技，不学也罢。”

知言心中钝钝地痛，一把搂过知恬，柔声开解她：“胡说，姐姐最喜欢你有才艺，万不能听别人用心不良说出来的话。眼看要出嫁，承恩公最是稳当，年纪大点更有长处。你姐夫比我大上八岁，很会疼惜人。你看姐姐现如今日子过得和美平顺，你也能过上顺当日子。”

知恬双眸含泪只点头，知言耐心哄得她露出笑容，两人才到方太君处用午饭。方太君年岁大了，却没老糊涂，眼睛略一瞥便问起知恬为何落泪，少不得要知言插科打诨遮掩过去。

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知言乘兴出门，怀着一肚子心事回孟府，事后才回想来没见着秦昌。小鬼头，前几年恨不得长到知言身后当尾巴，现在生怕被知言拉住说教，一听闻她回秦府，躲得远远的。哼，有本事躲一辈子。

秦昌躲着她，罗姨妈的事该给何人透底？知言思索后，招来丫头一问，得知给几个姐妹的料子都还未送出去。她特意吩咐立冬明天跑一趟东城苏府，当着知画的面提一句罗姨妈就成，把常氏那个糊涂蛋交给知画。秦家四小姐威风凛凛，请她出马，搞定常氏不在话下。

知言心情糟糕透了，还是晚间孟焕之回来说出一个喜讯令人精神一振，故她冲着某人谄媚：“还是夫君最好。”

洋洋得意的孟焕之狼啃娇妻一番后，低语今天先放过她，等到了别院一并讨要。

谁怕谁，知言暗暗道。