自从他五月买舟南下后，就一直没有写过信来，纵是来信也只是子侍和相明所写，说两位公子正在府中用功苦读，每日读书不倦，不敢有所打扰。

雪梅只能隔几日便去知府后院一趟，一边陪董宜人一边看信。

董宜人还从来没有两个孩子分别过，不论叶哲光到哪里为官都要带着她和几个孩子。如今她在中原，两个孩子回到了南京城。虽是在自己家里，府里又有积年的老仆照料，可到底没在自己眼皮子底下放心。

雪梅经常过来陪她，也算是解了她的难过。

和雪梅相处的日子久了，董宜人倒是有些明白叶飞霜对雪梅的评价了。

“雪梅虽是不太懂规矩，然而有一颗赤子之心，你若是真诚待她，她自然真诚以报。以前咱们不懂，拿着知府的威风去压她，她自然不服……”

这一日，雪梅正在府里陪着董宜人说话，突然听到暖阁外喧哗了起来。

董嬷嬷和荣嫂子一前一后的掀起帘子，脸上露出喜色。

“给宜人贺喜，给亲家太太贺喜，给两位姑娘贺喜，咱们府的两位公子，这次在京中都榜上有名，京里有人过来报喜了。”

雪梅和刑氏对视了一眼，露出欢喜之色。

“快……”董宜人大喜过望，急忙让报信的人进来。

报信的人，是叶家的家生子，为人极是伶俐，便将京里科举过程中发生的事情大大小小事无巨细都给讲了一遍。

当满屋的人听到姜恒中了头名解元后都是齐声恭喜。

“那快说说阿鸿是第几名？”董宜人刚刚只顾得高兴，却忘记了这京城中只能有一个解元，如果姜恒中了解元，那么叶秋鸿又是何位置？这叶秋鸿的学问按理来说比姜恒还要强上一两分哩。

董嬷嬷看了一眼荣嫂子，见到她垂着头，乐滋滋地数着宜人赏的铜板，便暗地里撇了撇嘴，上前一步道：“回宜人，鸿公子中的是第十名举人，也是一甲之内哩。”

董宜人长吁了口气，拍了拍胸脯，这满京城光科举的举子们就上千，要想在京城中考出好名次是非常难的。主要是因为路途太远，有些举人们秋闱时科举便来不及参加明年三月会试，所以就有很多把握比较大的生员们，提前到京城应举。在京城应举可以不用考虑原籍贯，只要拿着路引和当地官员所开的凭证既可。

而京城本地的生员们则是必须回京城应试。

当然，如果路途过远，比如随着父母去广西任职的官员子弟，便不在此例之内。

而叶秋鸿和姜恒，因为身在中原，离南京只有半月路途，就只有回京城应试这一条路。

如今俩人都得了好名次，怎不叫人欢喜呢？

“恭喜宜人，贺喜宜人……”满屋的吉祥话如同不要钱似的堆到了屋檐之上。

院外，叶管家正喜气洋洋地命令仆役们将大红灯笼高高地挂起。

“给我仔细着点，这可是京城头名解元，可是从咱们府出去的……”叶管家的嘴角几乎要咧到了耳根，站在梯子下面指挥着众仆役忙碌。

“你们也别在这呆着了，既是阿恒中了头名解元，你们身为外家也理应庆贺起来。我就不留你们了……”董宜人看到了同样一脸喜色的刑氏，笑着道。

“喛！”刑氏喜得不知说什么才好，只会胡乱的点头，她袖子里的荷包早已空空如也，里面藏的赏银早散个干净。饶是如此，她看到哪个人没得她的赏银，恨不得把身上的衣裳脱下来赏给别人，也好叫别人知道知道她的喜悦。

“解元公啊……”

刑氏一想到这三个字，就幸福的头发懵。

听到董宜人说让她回家，点了个头就往外走，结果走得急促，一头撞到了柱子上。

雪梅急忙上前扶住，想笑又不敢笑，憋得要死。

……

叶府书院的气氛和知府衙门相成了鲜明的对比，一个是欢快，一个则是阴雨密布。

书房外面的相明和子侍，你看看我，我看看你，噤若寒蝉。

“你说，你为何要如此？”姜恒痛苦的看着叶秋鸿。

叶秋鸿则是风轻云淡，毫不在意，“什么如此？不知你在说甚？”

“阿鸿，我看过礼部外墙张贴的卷子了……”姜恒蹙紧了眉头，深深吸了口气，“这和你往常的水平相比，简直不值一提，你为何要故意藏拙？”

“藏拙？何意？”叶秋鸿嗤地一笑，“只听说有人打得头破血流争当解元的，却没有见过解元公来责怪别人卷子写得不用心……”

“你干嘛要让我？我不要你让！我要公公平平堂堂正正的和你比上一场！”姜恒用力捶了捶胸，眼中泪如雨下。

“奇了怪了，这解元公居然还可以让？真是头一次听闻。”

听到屋里传来的声音，相明和子侍骇得面色青白，不约而同的向院门处挪了挪脚步。

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