枯木走进，轻声道：“掌门师兄，已照你安排，葬好了。”

乌木缓缓睁眼，应道：“好。”顿了一顿，目注枯木道：“速令张启传书商师弟，上官雄已动手，小心防范！”

枯木道：“好，我马上去办。”转身大踏步走出。

安排停当，乌木自蒲团上站起身来，向玉掌门和东方震招手，低声道：“跟我来。”

二人跟在乌木身后，踏着乌亮的青砖，穿过几处迂回的走廊，来到乌木的居室。

这是一处幽静的小厅，厅中陈设颇为简洁，正墙上挂着一把长剑和一副梅花道人的竹画，下面摆着一张八仙桌，两侧设着几张梨木椅和茶几。

乌木请二人在木椅上坐了，吩咐随侍的小道献茶。不一会，那小道双手托着一个乌黑的圆形精致茶盘，轻轻放于八仙桌上，接着将茶盘内的三个莹白如玉的景德镇白瓷茶碗，恭恭敬敬地一一放置于三人身旁的茶几之上，然后取了茶盘，慢慢地退了出去。

玉掌门缓缓端起茶托，轻轻掀开茶盖，一股热气腾出，嫩香扑鼻。清亮嫩绿的茶水之中，龙牙形的细芽根根直立，纤毛清晰。玉掌门呷了一口，赞道：“好茶！”

经过一番静坐，乌木已将满腔的悲伤化去，居然微笑了一下，道：“此茶乃我武当所产，名为‘太和’，乃皇家贡品。我等所饮乃‘太和’极品，一年之中所采也不过数斤。”

玉掌门亦微笑道：“贫道师徒何幸，居然能有此口福！”顿了一顿，问道：“不知道兄邀我们前来，可有什么紧要之言？”

乌木亦呷了一口，缓缓放下茶碗，肃然道：“玉道兄，近日发生之事，委实太过蹊跷。贫道猜测，空净之死，乃上官雄所为！”

玉掌门微诧道：“上官雄？你是说‘楚湘盟’盟主上官雄？”

乌木点点头，道：“是。”

玉掌门目光闪动，沉吟道：“道兄的意思是：空净乃上官雄所杀，然后借机嫁祸震儿和紫石，从而引起少林与我们的争斗？”

乌木颔首道：“对。他的目的，就是要挑起少林与我们的争斗，令我武当实力大损，然后他再趁乱起事，不利于我岳阳楼和武当。”

东方震惊诧道：“前辈的意思是说，上官雄马上要对武当动手？”

乌木点头道：“是。他……这人当真好生毒辣！此计非但使少林不会助我，还让少林对我武当苦苦纠缠，他好从容地对我岳阳楼和武当下手。”

玉掌门点点头，道：“原来是这样！……今日之事，显然他也早已预谋好了，居然早已安排了耿千户阻截我们……只是，贫道倒疑惑得很，那上官雄不过一江湖草莽，如何能调得动朝廷兵马？”

乌木沉吟道：“这事其实我也疑惑过。在验空净尸身时，我就怀疑是他所为；但今日之事，又使我几乎否定了。不过，刚才我仔细想过了，此事的确是他所为！不过，并不是他一人所为，而是他与朝廷中人勾结，精心策划好的一场阴谋。”

“哦，原来是这样！”玉掌门释然，“那就怪不得能调动朝廷兵马了！……道兄，你觉得他勾结的那朝廷中人，会是谁呢？”

乌木道：“不能确定。贫道觉得有可能就是那个缪易真大人！”

“啊？”玉掌门和东方震同时惊诧出声，东方震睁目道：“前辈的意思是：那缪易真与上官雄勾结，谋害了自己师兄的性命，进而嫁祸我们？”

乌木点点头，道：“直觉告诉我，有可能就是这样！”

“真是个狼心狗肺的东西！”东方震恨恨道。

“贫道只是推测，不敢确定。”乌木补充道，“世上之事，难说得很，眼见的都未必是事实，何况只是臆测。”

“贫道倒还真有点疑惑，”玉掌门接口道：“道兄怎么就能确定，空净乃上官雄所杀？昨日验尸时，我们都曾亲见，空净中那一掌和一剑，的确是我们道门的武功……”

“那一剑不能确定，但那一掌的确是我们道门武功！”乌木接口道，“那掌力乃是我武当派的太极神功，出手之人就是上官雄！”

“啊？”玉掌门和东方震耸然动容，愣了一下，东方震问道：“这……这上官雄怎么会武当派的太极神功？”

乌木黯然道：“贫道邀你们来，就是想告诉你们一件我武当派的秘闻轶事。紫石之死，也可以说因此事牵扯所致；而如今你们也牵扯了进来，所以贫道有必要告知。听了以后，你们就会明白，为什么我就那么肯定乃是上官雄所为……”

呷了一口茶，乌木思忖了一下该当如何说起，问道：“玉道兄、东方贤侄，你们知道‘楚湘盟’的历史么？”

玉掌门道：“历史倒不清楚，贫道也是五年前才听说湘西有这么个‘楚湘盟’的帮派。听说那上官雄很不简单，几年工夫就收服了两湖及黔南一带的不少黑道帮派，隐然发展成了黑道中最具实力的帮派。”

乌木点头道：“恩，‘楚湘盟’的称谓，也只有六年时间……道兄可知道，‘楚湘盟’以前叫做‘五溪教’么？”

玉掌门摇头道：“这个贫道倒不知道。‘五溪教’在江湖中倒没什么名气。”

乌木道：“二十二年前，上官雄单枪匹马，先后收服了排教教主陈三，梅山教教主张五哥，成立了‘山河帮’，做了帮主。不久，湘西土司彭氏家族发生内乱，那上官雄助白夫人平了内乱，白夫人为了表达对他的感激之心，将侄女赐婚于他。后来，上官雄与陈三和张五哥分道扬镳后，成立了‘五溪教’，直至六年前，方才改名为‘楚湘盟’。”

玉掌门摇头叹息道：“怪不得那上官雄能发展得这么快，想来与彭家的联姻有莫大的关系吧？”

乌木颔首道：“是！要发展成如今的‘楚湘盟’，那得需要多大的财力？……招揽多少的高手？座下得有多少的帮众？……当然与彭家的支持有莫大关系！”

“‘楚湘盟’到底有多少帮众？多少高手？”东方震插口问。

“帮众有近三千名……高手么，很不少……哎，如今的江湖帮派，已经没有一个的实力能超过这‘楚湘盟’了。”

“连少林和武当都没他们强吗？”东方震显得很吃惊。

“倒也不能这么说。不过……少林和我们武当，不象这‘楚湘盟’，野心勃勃……这些年，上官雄通过不同方式，收罗了不少高手，有的是朝廷通缉的要犯，有的是避仇追杀的武林健者，甚至还有欲一展报负的一派宗主……不但如此，他还收罗了不少三教九流的人物，比如医术、易容之类的人才……最可怕的是，他还专门建立了一个训武院，让帮中各类高手教习一批有潜质的青年帮众，训练成具有综合能力的人才，外派完成各种任务……所以，‘楚湘盟’的崛起，对江湖的稳定，是一个莫大的威胁……”

玉掌门喃喃道：“的确是可怕！……不过道兄也当真神通广大，‘楚湘盟’的这些隐秘之事，居然都能打探出来。”

乌木微笑道：“道兄谬赞！其实这些情报，乃是我商师弟打探到的……我商师弟肩负近两千名帮众的身家性命，不洞察敌情，小心防范，如何能行？”

玉掌门赞叹道：“是呀！看来我这啸天老弟真不简单呀！”

“这上官雄怎么会武当派的武功？”东方震忽然又想起了先前乌木的话，疑惑地问道。

乌木看了看东方震，又转眼看了看玉掌门，摇头叹道：“哎，你们可知道，这上官雄是谁么？……他就是贫道当年的师弟——朽木！”