上苍不断地把酸、甜、苦、辣、麻的调料逐一撒向人间，将芸芸众生调着味。

故此，人生的滋味，酸、甜、苦、辣、麻纷至沓来，无休无止。

在这人世间，能有一辈子都锦衣玉食、宝马香车，无忧无虑、不劳而获地尽享荣华富贵之命之人，是少之又少；而绝大多数人，都是没有这种好命的。

很多人都羡慕那些好命之人，一生都尽尝那甘甜滋味；但也有人鄙夷，觉得一个人一生都不遭遇到坎坷艰辛，不能尽尝人间的诸般滋味，那是枉在这世间走了一遭。

只是，很多时候，人们都是迫于无奈，才去尝那酸苦滋味的。就比如，此时的方义，便是这般心思。

自降生以来，他就从没吃过什么苦。虽以“饭来张口，衣来顺手”来形容他过了份，但除跟着父亲练过几年武功外，他是什么正事也没有做过，更不用说担当过什么大事了；就连在江湖上行走，这也是生平第一次。

昨夜冒雨赶路，他一则是怕被沈凌霄看不起，二则也真想体验一下那种酣畅淋漓的感觉。但说实话，那滋味真是不好受，若非到下半夜时，雨终于停了下来，他真不知道自己是否能坚持下去。

直至次日半晌午时分，蓑衣遮挡不到而被淋湿的那部分衣袍才总算干了，凉冰冰的身体也渐渐有了暖意，沉郁的心情才开始舒畅起来。

“赶了一夜的路，好饿呀！我们找个地方吃点东西吧！”方义的肚子饿得咕咕直叫，提议道。

“看！前面不远就有个市镇。”殷天锦一手控着缰绳，一手抬鞭指着前头。

方义陡然来了精神，一马当先，过了那“金山镇”的牌坊，在一个叫做“香飘飘”的饭馆前勒住了马。

“就这家吧！”方义翻身下了马，迳直进了饭店。

五人默默地吃着饭，方茹因见沈凌霄愁眉紧锁，一副心不在焉的样子，想起他一路上也忧心忡忡的，便问道：“沈师兄，你是担心敌人很快会追上来吗？”

沈凌霄看了一眼她那长长睫毛修饰下的星眸，自那一鸿秋水中看到了一丝恐慌之色，便安慰道：“别担心，追不上我们的。”

“那……你还忧心什么呢？”方茹眨了眨眼，好奇地问。

“呃……我不是担心会被追上，我是担心他们会找到徐氏米行去。”

“恩，很可能！那帮唐门弟子的消息，真是灵通得很呀！”一路上被追得惊险不已，殷天锦深有同感，“沈师弟，若果真如此，你觉得徐良善会将我们的去向告诉他们吗？”

“我不知道，”沈凌霄摇摇头，“为了自保，这样做倒也是无可厚非的！”

“哎，真不该将我们的去向告诉他的！”方夫人叹了一口气。

殷、沈二人均点了点头，沉默不语。

过了一会儿，沈凌霄沉吟道：“其实，若果真找上门了，我倒真希望他们那样做……我最担心的是，他们都不肯说……那帮人心狠手辣，什么事都做得出来！”

“是呀！”殷天锦赞同，“他们朱家为了我们，牺牲本已够大的了！若再受到伤害，我们良心何安呀？”

“要不，我们返回去，在那附近找个地方悄悄地住下来，好保护他们。”方茹提议。

沈凌霄看了她一眼，心下道：“这小丫头倒真是个好心肠！”却摇头叹息道：“哎，我们好不容易才逃到了这里，怎么能再返回去？那样救不了他们不说，还会把我们又搭进去，岂非太也不值？”

殷天锦虽觉得他这话有些自私，但却是大实话，蹙眉问：“沈师弟，那你觉得，我们应该怎么办最妥？”

沈凌霄似乎心中早已有了计较，一口气把饭吃完，再喝了一口茶，抹了抹嘴道：“这样：你们继续前行，我回去探看一下……”

“啊……你又一人回去？”方茹吃惊，“太危险了！不好，另……”

“事到如今，也没有别的好办法了！”沈凌霄也打断她，微笑道：“这也不过是尽尽人事而已……婶婶、殷师兄，你们到了广元州后，先找家僻静的客栈住下来。两日过后，无论敌人有没有找到徐家去，我都会离开，赶来与你们会合……殷师兄，保护婶婶他们的重任就交给你了！”

殷天锦已领教过他的倔脾气，知道再劝也无济于事，便点头道：“好！到了广元州后，我会在醒目的地方划上三角标记指路。沈师弟，千万要小心，保护好自己！”

“放心吧！”沈凌霄拍了拍他肩膀，笑吟吟地道：“我这人命大，一定不会有事的！”

五人出了饭馆，纷纷上了马，沈凌霄说了声“保重”后，勒转马头。方茹看了一眼前路，惆怅地回头看了一眼他的背影，突然有一种与亲人离别的感觉，关切地叮嘱了一句：“一路当心。”

“放心吧！”沈凌霄转过身来，微笑着冲她挥了挥手，“广元州见，不见不散！”

沈凌霄纵马疾驰，想着敌人的种种毒辣手段，越想越着急，莫名其妙地，脑中忽然浮现出淑贞娇怯怯地抱着瑞儿站在门口的画面，突然间，双尊阴冷地出现在了母子面前，双爪向他们的天灵盖抓落……他激灵灵地打了个寒噤，不敢再想下去，鞭落如雨，恨不得马儿能肋生双翅，一下子飞到徐氏米行去。

只是，他哪里想得到，此时的淑贞母子已到了距自己百里之遥的小汉镇，正在坏人的魔爪下苦苦挣扎。

※※※

“喀啦”声中，门闩断折，大门轰然洞开，室内光线陡亮。

华老四忽觉双臂一麻，似被鞭稍扫中，接着手上一轻，瑞儿凌空飞向大门，恰巧落在一名红衣女郎怀中。

“啊？！蜜蜂！”猫头鹰大吃一惊。

红衣女郎顺手将瑞儿交给身旁的一名女尼，面罩寒霜，大踏步进了门，抬鞭指着何七和那干瘦青年怒喝道：“放了她！”

“快放人！”猫头鹰识趣，忙向二人递眼色。

二人尚未反应过来，“啪”“啪”声中，何七的脸上、干瘦青年的脖子上已各吃了一鞭，立时添了两道血痕，热辣辣的好不疼痛。

软鞭迅速卷住淑贞的腰间，红衣女郎一抖手，淑贞离地飞起，正好落在她身边。

“大姐别怕，你和孩子都安全了！”红衣女郎伸手扶住淑贞。

两名女尼迅速跟了进来，一人扶过淑贞，一人将瑞儿抱到她面前。

淑贞几疑是在梦中，呆呆地望了望红衣女郎，又看了看身边那两名女尼，“你们是？”

“阿弥陀佛，女施主，受苦了！我们是来救你的。”君贤师太合什。

淑贞忽然省起来，一把抱过瑞儿，见他双目紧闭，呜咽着惶急地叫道：“瑞儿，瑞儿……”

“女施主别紧张，他只是中了迷药，睡一会儿就好了！”另一名女尼轻轻拍了拍她臂膀，安慰道。

淑贞定了定神，忽然双膝跪地，连连叩首。

君贤轻轻地把她托起来，温柔地抚着她的秀发道：“女施主别怕，我们马上惩罚这几名恶徒！”

猫头鹰见这红衣女郎武功高强，脸色阵红阵白，心里打鼓，强笑着抱拳问：“请问这位女侠如何称呼？”

红衣女郎怒瞪了他一眼，冷笑道：“伤天害理之辈！你们都等着受死吧！”

四人惊惧，慢慢往墙角退却。

猫头鹰收起讨好的笑容，眯眼狞笑道：“听着，我们是‘下山虎’贺松岗贺六爷的人，你敢？”

“哦？为什么不敢？说来听听！”红衣女郎收回正要挥出的软鞭，环臂抱在凸兀的胸前，饶有兴趣地问。

猫头鹰以为唬住了她，挺了挺胸道：“女侠是外地的吧！告诉你，我们贺六爷乃是邝知州的外甥，二郎拳门掌门魏翼飞的得意弟子！‘凤栖楼’和‘若狂坊’，就是他老人家开的！说起来你别怕，整个小汉铺，都是我们贺六爷说了算！”

“‘凤栖楼’？‘若狂坊’？那都是做什么生意的呀？”红衣女郎盯着猫头鹰微笑着问。

“‘若狂坊’是个赌场，”猫头鹰怯怯地看了红衣女郎一眼，嗫嚅道：“‘凤栖楼’是个……青楼。”

“哼，你们是准备将这位大姐带到‘凤栖楼’去的吧？”红衣女郎语气转为冰冷。

“不……哪里哪里！不敢，不敢！”猫头鹰连连摇头，“女侠，我们可以走了吗？”

红衣女郎仿似听了个天大的笑话，哈哈大笑道：“走？做梦！”

猫头鹰忽然纵身而上，手中寒光一闪，一柄匕首向她当胸刺落。

匕首忽然间就到了红衣女郎手中，血花迸溅，猫头鹰惨叫一声，右手已被切下。

红衣女郎毫不容情，信手一划，猫头鹰咽喉鲜血汩汩，缓缓跪倒。