他没有马上现身，沈应时在那里跪了半个时辰，他便站了半个时辰，直到沈应时转身，他才露了面。

山顶较为空旷，借着星光，沈应时很快就认出了对面的人。他攥了攥拳，低声道：“袁公子为何跟踪我？”

他目光警惕，萧元亦没有什么好脸色，冷声道：“我想带你去见一个人，不知世子敢不敢。”

沈应时没有迟疑太久，越过他道：“带路吧。”

能跟踪他到这里还未让他察觉的人，肯定有什么与他相关的秘密，或许就与生母到死也要瞒着他的原因有关。

两人都是冷性子，萧元不解释沈应时就不问，他不问萧元更不屑先跟他攀亲，一路将他带到安置姨母的别院，见上房亮着灯，知道姨母准备好了，萧元命卢俊守在门外，他领着沈应时走了进去。

屋中，小颜氏紧张地站在屏风前，听到脚步声，她踟蹰着转身，视线落到一个多月未见的亲生儿子身上，见他整整瘦了一圈，小颜氏不禁落泪，哽咽着唤了声“应时”。

萧元识趣地退回了外间。

只留沈应时难以置信地盯着十步外的女人。

他记得那双含泪的眼睛，在她蒙着面纱躺在床上时，他见到过，他也记得她的声音，小时候她常常在他“睡着”的时候唤他名字，大了，她则以姨娘的身份跟在父亲身边，客气地喊他世子。

原来她没死。

所以她能狠下心不认他，让他以为她死了，让他一个多月彻夜难眠，一会儿怨她的丢弃隐瞒，一会儿悲痛她的逝去，一会儿后悔没在她死前坦白他的知情，没能让她知道，他那一声“娘”是出自真心。

她还活着，沈应时却突然说不清心里是什么感觉，他知道他高兴，更多的却是自嘲。

她到底将他当成了什么？

“找我何事。”他看着她脚下，毫无感情地问。

小颜氏虽然没有正面跟儿子打过交道，但她很熟悉他的脾气，知道他生气了，她哭着赶了过来，想要抱住他。沈应时猛地转身，小颜氏踉跄一步，眼看他要走，她再次追了上去，紧紧从他身后抱住了他，脸贴着他宽阔的背，泪如泉涌，“应时，娘不是故意要装死骗你的，我不知道你已经猜到了，如果我知道，我绝不会瞒着你……”

她尝过失去至亲的痛苦，又怎会让儿子白白承受。

沈应时仰起头，忽然什么都明白了，苦笑着讽刺道：“但你派人跟踪我，如果不是我偷偷去祭拜你，让你猜到我知道了，你还会继续瞒着我是不是？明明活着，也要一辈子都不认我是不是？既然你有不能认我的理由，为何现在又要认？”

不想落泪，感受着背后生母的眼泪，他脸上也忽地凉了。

就像他刚知道这是他亲母的那年，还是个孩子的他故意在她陪父亲时摔破了膝盖，忐忑地跑去找她。他期待她会像孟氏照顾沈妙那样紧张地替他上药，但她没有，她只是稳稳地坐在椅子上，使唤丫鬟去请高先生。

他抿着嘴忍着，没有因为流血哭，回到自己的房间，却因为她不疼他，哭了。

夜凉如水，天空一轮残月高挂。

萧元负手站在门前，仰头望月，屋子里面是姨母低低的哭诉。

萧元冷笑，他想不明白沈应时有什么不知足的。

姨母那么恨沈捷，却始终将他当儿子关心，隐瞒是为了他好，说出实情也是为了他好。

有什么委屈，比母亲活着还重要？

非要等到连个愿意替他心疼愿意体谅他委屈的人都没有，他才高兴去坟前跪着？

如果有人突然来找他，告诉他他的母亲还活着，因为无可奈何才假死了这么多年，他只会高兴，高兴有母亲可以孝敬。

望着清冷的月亮，萧元更想他的小姑娘了。

姨母关心他，但姨母有亲儿子，沈应时才是姨母最在意的人，所以他只能做她最在意的，只有努力做她心里最重要的男人，做她信赖关心一辈子的丈夫。

内室。

沈应时第一次知道，原来护国公府的谋逆罪名是被陷害的，陷害之人，正是他向来敬重的父亲。非但如此，他敬重的父亲还霸占了颜家二姑娘，逼迫她为他生了儿子。而他的父母，一个为了让他有机会替颜家报仇，一生下他就不要他了，一个为了防止他背叛家族，将他的母亲禁足在一座小小的梅阁里，不许他们相见。

“你送我这枚玉佩，就只是为了让秦王能认出我？”低头，取出他一直贴身收着的麒麟玉佩，沈应时慢慢转身，木然地问道。

小颜氏很想否认，但她做不到继续说谎话欺骗儿子，流着泪点头，“是，想把东西送给你，还不让他怀疑，我只能……”

沈应时笑了下，示意她不用再说，最后看一眼那他以为母亲是为了保他平安才送的玉佩，他将玉佩放到了一旁的桌子上。小颜氏心都要碎了，抓起玉佩往他手里塞，“应时你别这样，这虽然是我雕的，在我眼里它就是你外祖母送我的那枚，娘是真心想给你……”

沈应时拳头紧攥，铁了心不接，对着窗子继续问道：“你今晚叫我过来，打算让我怎么帮你？杀了他，继承侯府，再暗中投靠秦王？”

“不是！”

小颜氏狠狠攥住了他手臂，哭得头发都散了，“我什么都不用你做！是，生下你的时候我是这样想的，但现在不用你做任何事！与你相认，是不想你误会我死了伤心，应时，你怎么怨我恨我都好，你别误会我还想利用你行吗？”

“好，我知道了，没有旁的事，我走了。”沈应时掰开她手，深深吸了口气，转向她时，目光十分平静，“你放心，你还活着的事，我不会告诉任何人，我也不会做任何冲动举止引父亲怀疑……”

儿子愿意替她隐瞒，小颜氏心中复杂，忍不住道：“应时……”

沈应时没给她多说的机会，继续道：“不必谢我，你生了我，这些是我欠你的。但我也是沈家的长子，你们想要报复，我不会利用今日所知坏你们的计划，也不会告诉父亲袁公子就是秦王，但将来报复来了，我会与父亲站在一起保护沈家，保护孟氏几人。如果你们迟迟不动手，迟到将来我继承了爵位，我谁都不帮，不会帮太子对付秦王，也不会帮秦王对付太子，我只管镇守西北，直到新君派人取代我为止。”

父母给了他身体，他谁都欠了，但他也不会偏袒任何一个，因为他们也分别欠了他。

说完最后一句话，沈应时抬脚就走。

小颜氏哭得肝肠寸断，扑过去拦住了他，仰头看她的儿子，“那我呢，你以后都不打算再认我了，是不是？”

“是你让我喊孟氏母亲的。”沈应时冷声回道，言罢绕过她，头也不回地出了屋。

她先不要他的。

他知道她想报仇，但她并非只有那一条路走，即便只是个庶子，母亲受苦，他也会想尽办法帮她脱离苦海，只是她没给他尽孝的机会，没给他寸步不离守着她的机会。既然做了选择，甚至都下过今生再也不相认的决心，她现在哭什么？她真的需要他认她吗？

看都没看站在门边的所谓表哥，沈应时决然离去。

萧元也没看他，转身拦住追出来的姨母，抱着她安抚，“姨母别哭，以后元启孝敬您。”

强扭的瓜不甜，他的姨母那么坚强，会想明白这个道理的。

先是死别，再是生离，因为儿子的决绝，小颜氏哭了整整一夜。

萧元守在旁边，陪了一晚，黎明时分小颜氏终于睡沉了，他才悄悄退了出去。