黎明又到来了，然而这是一个阴暗的、灰色的黎明。

从黎明起，直到午后，这一天始终是阴沉沉的。京师城内阴云密布，尘沙蔽空，不时洒下一阵潇潇的细雨。

从吃过早饭起，西城的菜市口广场上，便笼罩着一派紧张森严的气氛，广场四面，岗哨林立，步兵统领衙门和刑部的兵勇一排排地持枪禁卫，如临大敌，杀气腾腾。

菜市口附近的居民到这种情景，都知道朝廷又要杀人了。许多人早早地聚到远处遥遥观望，同时轻声发出议论。

恰到午时三刻，从东北大街上传来一片吆喝之声，接着便是一对对兵勇，手拿快枪，张牙舞爪，后面又是一对对刽子手，穿着执行衣，脸上抹着鸡血，收起拿着明晃晃的钢刀，扶着十余辆囚车过来，停在广场中心。

早先站在远处观望的民众，慢慢聚拢过来，一个个伸长了脖颈，站在兵勇的身后，隔着他们手中的枪刺，好奇地默默地向那些囚车去。

又过了一阵，从东北方向的大街上，过来一批旗锣轿伞，大队亲兵戈什一路喝道，簇拥着数乘绿呢大轿，威风凛凛地到来，这是军机大臣孙毓汶与九门提督荣禄等人，奉旨监斩而来。

轿子一直抬到广场上的监斩台下，亲随跟班打起轿帘，孙毓汶缓缓步出轿门，在广场上站立片刻，扫视一圈全场，了禁卫的情况，这才率刑部、都察院和步兵统领衙门的众官员，在一大群亲兵侍卫簇拥下，迈着官步登上监斩台。

孙毓汶与荣禄坐到台上，环顾全场，只见刑场四面鸦雀无声，禁不住发出冷笑。

号炮响过，士兵打开囚车，刘丹国等十四人戴着手铐脚链，鱼贯步入刑场，来到监斩台前。

刘丹国面色苍白，长发蓬松，站在台前屹立不跪，并向台上的孙毓汶高声问道：“按照大清律法，临行前鸣冤者，即盗贼命犯，也要代为陈词于堂上，请予复审。我等身为官员，不经审讯便告诛杀，这是何等国体国事？尔等又将你们口中所谓的祖宗法度置于何地？尔等又如何昭告天下？”

另一名小章京同声质问道：“难道我大清气数已尽，奄奄一息，尚能诛杀谏官？”

孙毓汶没想到这些人临死之前仍是如此硬气，顿时语塞，荣禄在一旁喝道：“我等奉命监斩，不是你们所管之事，速速跪下，听旨！”

差役闻声上前，按住刘丹国等人跪下，孙毓汶宣读圣旨后，刘丹国叫道：“愿明心迹！”

孙毓汶将脸色一沉，怫然道：“有旨不准辩解！”

刘丹国气得满面朱红，怒斥道：“哪里是有旨不准说！分明是尔等军机大臣嫉贤妒能，借机陷害！”他想扑向孙毓汶，却被死死按住，刑场上顿时响起一片吆喝之声。

孙毓汶甩过令箭，喝道：“斩！”

号炮再次想起，一排刽子手举起屠刀，孙毓汶不愿到这等场面，侧头偏向一旁，荣禄却是饶有兴趣地向场内。

……