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清俄联军在南昌做短暂停留，很快与江西、湖广诸地的练军会合，总人数达到十五万余人，这其中还未包括两万后续的俄国步兵，气势汹汹地杀向南安府。

沿途暗哨不停传回消息，报告联军动向，第四集团军枕戈以待。张桂将重火力集中给马祖黄，马祖黄拍胸脯保证守住南康县城至少二十天时间。

根据李鸿章与俄国远东总督达成的协议，俄清联军总指挥由库罗帕特金担任，所有部队都必须服从德国人的指挥，但叶志超、马玉昆等人也存在独立指挥权，故而这支部队形成了三个统帅的结果。

库罗帕特金对这些不以为然，在他的眼里，中国人就是落后的代名词，政府军都属于那种“大炮一响、四散惊慌”的拉稀兵，那么这些所谓的逆贼，估计与高加索的农奴没什么没什么太大的区别。

很快，清俄联军抵达赣州府，从龙泉至赣州的路上遭遇自强军小股部队的袭扰，但很快被哥萨克骑兵驱散，这令库罗帕特金十分自得。

因为一半的粮草被摧毁，库罗帕特金为了避免陷入持久战，决定大军抵达赣州后即刻对自强军发起攻击。

联军进入南安府境内，库罗帕特金担心这段沿着章水的大路上设有地雷，特意调集两百余头耕牛探路，当年他剿杀高加索农奴起事的时候，这招屡试不爽。

果不出库罗帕特金的预料，被分批派出点燃尾巴的耕牛一路上不知引爆了多少自强军埋设的地雷，大大减少了联军的伤亡，叶志超等人连连盛赞库罗帕特金英明神武、智勇无敌。

南康城傍河而建，城小人稀，虽有城墙却一直破败不堪，马祖黄也懒得大为休整，他将部队沿章水南岸布防，试图给清俄联军一个半渡而击。

联军抵达章水北岸，库罗帕特金命令部队休整，马不停蹄地带着叶志超等人沿河观察地形，心底暗暗筹划出攻击方案，不过却没有与叶志超等人说明。

部队休整了半日，此刻已到夜晚，朦胧的夜空下，库罗帕特金开始调兵遣将，“练军派出四个营，在今晚十点钟开始渡河，必须形成一公里攻击带，我要知道敌人的火力部署。”

叶志超心有不解，他知道自己手下那些双枪兵的能力，只怕到了河中央，对岸的自强军枪炮一响，没被打死也被吓死。叶志超思忖片刻道：“库罗帕特金将军，眼下大军刚刚抵达，渡船工具尚未齐备，是否宽限几日？”

库罗帕特金冷笑道：“没有渡船，就挑拣会游泳的，这是军令，其他部队继续休整，我希望十点钟你们必须做好准备！”

叶志超张开嘴想要再说些什么，库罗帕特金已经拂袖而去，马玉昆劝道：“曙青兄，还是听候军令吧！”

叶志超愤愤地道：“凭什么派我的手下去送死！？”怒气冲冲地离去，马玉昆在身后摇摇头，叹息一声。

军令难违，叶志超从属下练军中挑出两千人，对于自己的兵勇，年过五旬的叶志超知道，手下的练军就是自己升官进爵的资本，且练军与绿营兵不同，全部是洋枪装备。叶志超叮嘱各营的管带：“若是事不可为，立即退回。”

库罗帕特金早料到叶志超的懦弱和保守，在部队过河时发下死命令，若是没有一人登上对面的河岸，北岸的俄国机枪会格杀勿论。

原本打算做做样子的练军管带顿时目瞪口呆，侥幸的心里一扫而空，只得硬着头皮开始准备渡河。面色铁青的叶志超默声不语，马玉昆不过去，急忙对库罗帕特金道：“库罗帕特金将军，若是我军先锋部队被敌击溃，一定会影响到我军的士气，还请将军三思。若是他们都抱着过去也是死，回来仍是死的想法，只怕会——”马玉昆照顾到叶志超的情面，将倒戈一词硬生生咽了下去。

库罗帕特金面无表情地道：“战争，终究会要有人伤亡，传我命令，开始渡河！”