晨光微熹，宫殿巍峨。东华门外，一乘紫帘幨车缓缓停住，几名侍卫正待上前盘查，车帘内已经有人递了样东西出来，其中一名侍卫看了一眼，立即恭敬将帘子放下，将幨车朝玉清门放行。此时天光渐亮，宫殿顶的琉璃瓦片泛起银光，红木车辙沿着宫墙缓缓而行，在厚厚的积雪上压出两道清晰的印迹。

元夕一身诰命品服，手中攥着块帕子，拘谨地坐在车内。车顶悬着的角铃一路叮当作响，将她的心也牵得上上下下，忐忑难安。她将头抬了抬，偷偷瞟向坐在自己对面的公主，公主今日也是难得盛装，相比起平日里的清冷模样，更多了些慑人的威仪，而这一路她都只是闭目养神，由得身旁的余嬷嬷殷切侍奉，却好像也半个字也懒得说出口。元夕收回目光，在心中默默地叹了口气，车内缭绕的脂粉味和熏香，将她的心神搅得有些乱。

昨晚，太后突然下了一道懿旨，说是除夕将至，想与许久未见的亲眷叙叙旧，特地宣瑞安公主和元夕入长乐宫觐见。这道旨意一下，不仅令元夕大吃一惊，连公主都觉得有些愕然。这些年来，除了先帝驾崩之时，公主再未踏回过皇宫一步。太后虽与她有姑嫂之名，但一向都不算亲近，何况中间隔了许多年未曾有过交集，为何偏偏在今年除夕前宣她入宫叙旧。

但疑惑也好，惊愕也罢，太后亲自下的旨意自是不敢不从。于是，今日天还未亮之时，两人皆在房内准备好礼服大妆，早早踏上了幨车准备往太后所在的长乐宫觐见。

元夕从未进过宫，若按辈分来说，太后好歹算是她的姑母，可毕竟身份太过尊贵显赫，又是从未谋面，她昨晚几乎一宿未眠，自上车以来，内心更是不断打着鼓，生怕待会儿不小心犯错，得罪了太后。她本指望公主能对她稍加提点太后的禁忌和喜好，可公主却始终紧闭双唇，只是冷冷坐在对面，好似一尊毫无生气的雕像。

这时，马车慢悠悠停了下来，玉清门外，几名宫女排成一排到车前迎接。元夕和公主下了车，随着宫女们的指引，越过雕龙砌凤的碧瓦朱楹，终于到了太后所在的殿内。

长乐宫内，朱帘飞凤、金银焕彩，香炉内的百合熏香溢了满室。元夕低着头跟在公主身后，隐隐瞥见上首一袭明黄色的大袖斓袍，已经紧张得大气都不敢出。行完大礼之后，听见一道慵懒而不失威仪的声音自上方传来，她心中不由又对这位从未谋面的姑母生出几分好奇。

据坊间传言，先帝当年仅为太·祖皇帝的第七子，又并不受宠，全靠老侯爷所率得萧家军，和太后母族夏氏的强大支持，才逼得当时的太子被废，随后太子就自缢于景元宫，先帝提前继位。而其中藏着的种种隐秘，早已在岁月中掩埋，再也无人知晓。

而先帝和太后成婚多年依然是鹣鲽情深，无论人前人后，均是如胶似漆的模样。先帝即位后，后宫中虽也入了几名妃子，却仍是日日宿在太后所在的椒房宫内，一身专宠无人能及。是以先帝在世时，唯一的子嗣便是太后所生，也就是当今的圣上，其他后妃均无所出。只可惜先帝去得早，据传在他病重之时，太后日日在其身边侍奉，无论是照拂还是喂药样样事必躬亲，在皇宫内外都传为一段佳话。

外能助天子登基，内能独得圣眷，眼前的这位太后究竟会是什么样的人物，元夕一边想着一边忍不住偷偷抬头张望着：只见端坐上首之人，肤光胜雪，螓首蛾眉，虽是温柔笑着，却无时不刻不散发出一种逼人的威压。她虽已年逾四十，却难掩倾城容色，只在微笑时出显出几道细纹，流露出些许岁月的痕迹。

元夕看得有些怔住，太后却轻轻笑了，她一边轻轻拨弄着护甲上嵌着的红宝石，一边对着元夕柔声笑道：“你就是明远家的七闺女儿，不必这么拘谨，说起来我还应该叫你一声侄女儿呢？”

元夕心跳有些加速，连忙低头道：“太后唤我元夕就好？”

太后抬起手，由一个嬷嬷扶着缓步走下台阶，来到元夕面前，将她从上到下仔细端详一番，道：“明远说你素来喜静，平日里就喜欢关在房里看书，如今一见果然是气质娴静，颇招人喜欢。”

元夕觉得有些奇怪，忍不住脱口而出道：“爹爹向您提起过我吗？”随后又觉得有些逾矩，连忙又屏气低下头来。

太后掩嘴轻笑，道：“你何必这么怕我。”她随后又悠悠叹了口气，道：“我自小就和你爹爹的感情最好。只可惜一入宫门，便注定要斩断亲缘，连亲生哥哥的府里都不能随意走动。你们这些小辈我虽然不是各个都见过，但脾气秉性也都听明远提过一些，也全都记在了心里。不然我又怎么会让衍儿为你和宣远侯赐婚。”

元夕心中惊异更甚，原来赐婚竟是太后的主意，可她不敢问出口为什么会是她，只是低眉顺目的向太后道谢，感谢太后对自己的留心与恩赐。

太后又问道：“说起来，我与你爹爹也许久未见了，他现在身体可好？”

元夕脸上有些发红，她执意回了侯府后，便如同切断了与相府的一切往来，也再也没有见过爹爹了，这些太后竟都不知道吗？

太后见她支支吾吾的模样，也稍稍猜出其中隐情，叹了口气道：“父女哪有隔夜仇，无论是什么事，你等他气消了去给他道个歉，明远的脾气我最了解，他不管嘴上如何，心里总是疼你们这些孩子的。”

元夕目光飘忽地点了点头，心中生出许多惆怅之感，这时太后又转过身子，望向公主所在之处，道：“徽彤，自从你上次回宫，我们也有十余年未见了吧。”

元夕也顺着她的目光望去，这时才发现公主正坐在紫檀椅上，双手死死攥住扶手，脸上几乎没了血色，听见太后的问话，才连忙抬起头来，摆出一个僵硬的笑容道：“是啊，那时渡儿才不过十五岁，还未去军中历练。现在他都已经成亲，如今想起来，实在是令人唏嘘啊。”

太后笑着道：“是啊，他们都长大了，我们也老了。所以我才突然生了心思想再见见你，见见我这侄女儿，你不会怪我吧。”