本作品中人物比较多，为了不受影响，现在开头简单的介绍以下几个主角。
秦泰：本作品中的绝对主角。秦泰山西平遥人，生于嘉靖十七年。父亲原担任过山东泰安知县，世代为书香门第。秦泰因为生于泰安，所以取名为秦泰。秦泰的母亲是一个地方上有名的大夫仇神医的大女儿。在秦泰七岁时，二十岁的秦泰舅舅仇民继承了父亲的事业，准备开馆为人看病。不想第一天就遇上了一个古怪的病人，仇民三针下去不但没有治好病人，而且还把病人弄死了。病人的家属将仇民告上了官府，仇民虽然没有被判刑，但被吊销了从医资格，从此不得行医。秦泰的外公一病不起，次年就离开了人世。仇民在熟人介绍下进了官府成为了一个仵作，开始了漫长的法医工作。秦泰在舅舅的事情刺激下，开始私下查看关于破案的书籍，立志要平天下的冤假错案，也要为舅舅平反冤情。舅舅仇民也暗中支持秦泰，在每次来看望秦泰的时候，将一些破案经验和门路暗暗的教授给秦泰。本来秦泰想直接报考刑部，却被父亲严厉的斥责了一顿。在考取功名后，秦泰义无反顾的成为了明朝时期的一个刑部官员。他的顶头上司就是后来赫赫有名的大明首辅张居正。秦泰的工作就是专门核查地方上上报刑部的案件。在核查中秦泰点破其中的奥秘，使一件又一件的冤假错案被揭发。也因为有张居正的支持，秦泰在数年中来往地方和京城之间平反了许多冤假错案。得到许多当地的老百姓的赞扬，也同时得罪了许多地方上的同僚。虽然秦泰当时在民间的声望很高，但是他的职务总是升了又降，降了又升，主要就是得罪的官员太多。当张居正当上首辅后，为了避嫌，为了不给外人一个借口，张居正又一次罢免了秦泰所有的职务。秦泰只好回老家，等待在一次的复出，可惜没有等到张居正的来信，秦泰的旧病复发，再也不能下地。从此秦泰不得不离开他的岗位，他心爱的工作。不能下地的他，还是希望为后人做点事，将他一生所经历过的事件记录下来，供后人引以为鉴。可惜因为涉及到的犯事官员太多，最终没有被公开发行，成为了秦泰最后的遗憾。
老酒鬼师爷：提刑司秦泰秦大人身边的一大智囊，为人身份神秘又多怪异。平时不爱与人交往，就喜欢一个人喝些小酒，但绝对不会因为喝酒而耽误正事。他熟知大明律法和地方风俗，是秦泰的良师益友。多次在关键的时候，点醒秦泰。但他过于愤世嫉俗，比秦泰更加不容于世。多年后，在一次破案时终于揭露了他的真实身份，但她也因此被害。秦泰为了给他报仇，第一次和首辅徐阶发生正面冲突，遭到第一次的全面罢免。秦泰将师爷的骨灰带回老家，以子孙之礼将师爷供入祖坟，认师爷为他的义父。并立誓将一子过继给师爷，长大之后继承师爷的香火。
展小小：年轻时的秦泰身边第一打手，专门保护提刑司秦泰秦大人的安全。也帮助秦泰破获了一件件奇案，在破案过程中立下汗马功劳。小小传说是宋朝时期开封府赫赫有名的包青天包大人手下第一高手“御猫”南侠展昭的后人。为人正直勇敢，但有点急躁和粗鲁，但功夫高强，多次保护秦泰，度过一次又一次的危机。小小其实是一个彻头彻尾的假小子，在破案过程中和秦泰打打闹闹的开始有了感情，成为了秦泰头痛的欢喜冤家。最后成为了秦泰终生免费打手，不但要照顾秦泰的安全，还要照顾秦泰的生活起居，更要为秦家开枝散叶。当秦泰旧病复发后，在秦泰身边悉心照顾不算，还要应付秦泰留下的种种麻烦。xing格刚烈的小小，在秦泰过世后，面对已经长大的孩子们，立下遗嘱。义无反顾的自杀殉情，完成了她对秦泰的誓言，一生一世陪伴在秦泰的身边，为秦泰挡风遮雨，为秦泰开路护航。张居正得知后，力亲当时的李太后下了一份诰命，封小小为节义夫人，当时楷模。秦家后人并没有大张旗鼓的迎送这份殊荣，也算没有辜负小小对丈夫秦泰的一片真心。
马三刀：原来一个不知名的小镇上的一个典狱长，一个审讯方面的高手，熟知审问技巧和程序。在秦泰为首的五人侦探小组中充当脚夫兼留守看管者，主管后勤保障和犯人审讯工作。因为他身边有三把刀，大刀用来杀敌，捉拿凶手；剃刀用来刮脸剃头，有时候也利用这技术作掩护，勘察地形和刺探消息；小刀用来刑讯犯人，在大明律法中允许对一些死硬分子动用刑具。有这三把刀在，大家就叫他“马三刀”，也因此忘记了他的真姓名。一直到马三刀英勇殉职后，秦泰才从一份旧档案中得知马三刀的真姓名。马三刀长得有点吓人，却是一个心细如尘的好男人。虽然有过一次成家的机会，但为了跟随秦泰破案，放弃了这次机会。直到他殉职的时候，他的那个她还在等着马三刀。得知马三刀殉职后，她穿上了一身的白衣，以妻子的身份为马三刀守孝。感动了当时所有在场的人，也使秦泰心中留下了最大的一个遗憾。当初只要他不急着去破案，给他们一段时间的话，马三刀一定能过上一段美满的生活。不但马三刀会少一分遗憾和牵挂，这个女子也不会这么孤苦无依的度过下半生。
小灵子：秦家从小收留的一个孤儿。对秦泰绝对的忠诚，为人机灵，话也不多。展小小封他为“长着嘴的闷葫芦”。从小和秦泰一起长大，是秦泰的一个好助手。他擅长远距离跟踪，气味辨别和查看凶案现场等。在秦泰数次被贬，多次罢免后，秦泰为小灵子找了一个差事，让他留在地方一个清官手下办差，免得和自己一起遭受打击。却也因此多年和小灵子失去联系，秦泰以为小灵子和清官一起遭受了贪官的暗算。却没想到小灵子意外没有死，还成为了一个愤世嫉俗的杀手。多年后他们两个再一次相遇时，一向公正不阿，实事求是的秦泰有了第一次的犹豫。最后理智和正义战胜了感情，秦泰亲自监斩了小灵子。然而在小灵子被斩首后，整整一个月里，秦泰根本没有吃过什么东西，也没有上过一次床，整天抱着小灵子的灵位诉说着他和小灵子的点点滴滴。要不是一边有小小在，每隔几天强制xing的灌秦泰一些粥和水的话，秦泰早就不在人世了。知道刑部传来，找到了小灵子所提供的幕后黑手下落时，秦泰才清醒过来。放下小灵子的灵位，重新走上追查元凶的艰难道路。
张居正：当时的刑部侍郎，朝中比较少数的正直之臣，后来的大明首辅。为人刚硬正直，但不失全局观，能顾全大局。隆庆皇帝对他的评价是“勇于任事，国之干臣。”他多次为秦泰开脱罪责，为他挡风遮雨，也因为要平衡官场次序多次下令贬斥无辜的秦泰。张居正和秦泰的私交不错，但遇上一个只管破案，不太懂政治和权衡的秦泰时，两个人也经常吵的不可开交。但在一些大是大非的事情上，意见是一致的。
徐阶：当时的首辅，经历了嘉靖，隆庆两朝，是一个在朝中根深蒂固的派系老大。多年担任科考主考官，门生遍布全天下。他也是秦泰破案的最大阻力之一，多次在暗中阻扰秦泰办案。许多违法犯纪的官员都是他的门生，有他在背后作靠山。在秦泰的办案过程中，发现徐阶不但掌控朝局，更适合江湖上一些杀手有所联系，他是雇凶杀人的背后主谋。秦泰的好兄弟小灵子就是被他所以用了，做出一些丧心病狂的错事，最后被秦泰给杀了。最后的黑手直指于他，但苦于没有直接证据徐阶犯案，终秦泰一生的最大敌人就是徐阶。徐阶也就是故意错判秦泰舅舅仇民，害得仇民不能行医的罪魁祸首。徐阶也是秦泰父亲原来的顶头上司，导致秦泰父亲离开官场的主要原因。秦泰的一生和这个权臣交缠在了一起。
贾百顺：安徽铜陵知县，凶案发生地的父母官。因为他的错判，导致一家无辜老小生离死别，导致真正的凶手逍遥法外。秦泰拿到确实证据后，上衙门和他对峙，用抽丝剥茧的方式，将案情重现。还无辜者一个公道，给真正的凶手一个应得的惩罚。因此贾百顺被调离了铜陵，但因为他和他的姐夫都是徐阶的门生，所以并没有因此丢失官位。贾百顺到了一个地方继续当他的地方官，却又和秦泰遇上了。他是秦泰的第一个政敌，也是第一个受牵连的官员。但他背后有徐阶在，多少次想破坏秦泰破案，给秦泰制造出种种麻烦。秦泰在和贾百顺斗智斗勇中，慢慢得知了一个又一个惊人的真相。随着秦泰的一步又一步深入，终于知道了整件事的大致脉络。可这时候的贾百顺已经成为了刑部的堂官，成为了秦泰的直接上司。要不是贾百顺顾忌到张居正，秦泰早就被他赶出了官场。但秦泰没有少吃贾百顺的苦，多少次无缘无故的批评和贬斥。最后由于徐阶倒台，张居正正式成为首辅，徐阶和贾百顺的罪行才一一暴露出来。为了稳定朝局，年幼的万历皇帝听从张居正的意见，处罚了贾百顺，放过了徐阶。贾百顺成为了徐阶的替罪羊，成为了所有案件的最终元凶。这令秦泰很不满意，他一定要还天下一个明白公道。张居正为了稳定局面，也为了不让对手有一个反击的机会，毅然罢免了秦泰所有的职务，令秦泰回老家闭门思过，没有朝廷的旨意不得外出。才平息了所有风波，使天下趋于安宁。