才过了端午，京师金陵便开始溽热起来。皇后寝宫中置着一尊冰鉴，冒着凉丝丝的白烟，只是隔着卧榻较远，殿内温度一时也未降下许多。

皇后周仲莹却丝毫不觉得热，放下手中宫扇，吩咐宫人，道，“别叫福哥儿乱跑，再让凉气吹着就不好了。”

宫人们连忙拦着正自乐颠颠冲着冰鉴跑去的孩童，那孩童小小的身量，配着一张白嫩如玉的小圆脸，头顶上扎着一个小髻，跑起来一摇三晃的，活脱脱像是个会动的四喜娃娃——正是奉旨上京，目下养在深宫中的宁王长子，洛川郡王李润梁。

宫人将那孩童一把抱起，送至皇后面前。他尚且还在学语，许多话仍是说不太清，唯有伯母二字却是唤得极为清晰。此刻便口中叫着伯母，一面张开双臂扑向皇后怀中。

周仲莹只觉得一个温暖的小身体依偎在自己胸口，心里顿时滋生出无限怜爱，搂住他便再也舍不得松手。

众人在一旁看着，也觉得这般场景可谓其乐融融。有宫人捧出新下来的红樱桃请皇后与洛川郡王用，那樱桃盛在白玛瑙碗里，红的鲜亮，白的凝脂，煞是好看。

孩童还未学会礼让尊长，伸出手来就要去抓樱桃。周仲莹笑着拈起一颗，放在他手中，含笑道，“福哥儿喜欢这颜色，看来是个好热闹的性子。”

孩童也不知听懂这话没有，抓过樱桃含在嘴里，因着甜丝丝的味道，便即露出笑眯眯的模样。他一笑起来，只一对弯弯的眼睛就格外讨喜，那笑意仿佛烙在人心上，许久都挥之不去。

宫人见皇后心情极好，亦上前凑趣道，“娘娘是真疼小郡王，昨儿建州才供奉上来的鲜荔枝也紧着他，今儿新下的樱桃也紧着他，倒把其他个郡王、世子们都靠后了呢。”

另有人笑道，“是小郡王的模样生得好，怨不得娘娘喜欢，你们看他笑起来的时候，竟是一双笑眼儿呢，也不知道是随了爹娘谁。”

福哥儿的乳娘忙接口笑道，“这可是正是像了父亲，王爷也生了一副笑眼，只是平日里不大笑罢了，若当真高兴起来，那样子也是和往常大不相同，很有几分让人亲近的感觉呢。”

周仲莹正自逗弄福哥儿，听了这话想了想，一笑道，“是么？我倒没太留意，原来这孩子的眼睛随了父亲。”因年头久了，只觉得李锡琮的样子在记忆里已近模糊，便岔开话头，道，“却也不是我偏疼福哥儿，只是他在这群孩子里年纪最小，身子又单弱，才上京时路途颠簸，一场大病下来又瘦了不少，怎么不叫人心疼怜惜。”

说着已不自禁的抚摸起孩子娇嫩的面庞。宫人听了这话也有些唏嘘，感慨道，“那会子也真是险，哥儿烧得浑身发烫，偏又不会说话只是喊着母亲，母亲……娘娘急得了不得，镇日守在哥儿身边，敦促着太医院的人衣不解带伺候哥儿，总算把哥儿救了下来。日后哥儿长大了，可一定得好好孝顺娘娘才行。”

周仲莹笑着摇首道，“这是什么话，他自有父母该孝敬，何用孝敬我？赶明儿等他大了，总归是要回北平去的。我不过是照看他两年罢了。”

这话才说完，一旁的琅嬛已是撇了撇嘴，她是周仲莹自家中带来的贴身侍女，向来是皇后宫中第一等得意之人，因扫视众人，道，“可别再提这话了，娘娘当日废寝忘食的照料郡王，惹得太后心里多不痛快，只说自个儿的孩子尚且还没什么贴心，偏对旁人这么上心，你们听听这话，是对咱们娘娘满意，还是对小郡王满意？”

众人面上皆有些难色，也不好公然接她的话，只得点头讷讷称是。周仲莹回首瞟了她一眼，知她到底是关心自己，也不忍出声苛责，便轻轻摇头道，“这事以后别再说了，出了这个宫门更加别宣扬，终究对福哥儿不好。”

孩童听不懂话里话外的意思，忽闻得伯母唤着自己的名字，便又甜甜的笑了起来。周仲莹忽地心念一动，望着他嘴角的一滴樱桃汁，吩咐宫人道，“去给郡王收拾收拾，换过衣裳，我带他去给皇上请安。”

不多时，二人登辇向前殿行去，至宣政殿，便由宫人将福哥儿抱了下来。殿前侍立的秉笔成恩见她二人前来，忙赶上几步，笑着躬身见礼，“给娘娘请安，给郡王请安。娘娘这会子要见皇上？可是有些不巧，太后娘娘正在殿中和皇上说话，不过说了有一阵子了。娘娘要是不急，就带着郡王在偏殿处等一会子可好？”

周仲莹笑着点了点头，因俯身对孩童温声道，“伯母带你去里头坐会子，咱们等皇上谈完正事再进去罢。”

成恩一面引路，一面笑道，“如今立了夏，眼瞅着郡王的气色也好了许多，好似也比刚来的时候长高长胖了些。这都是托娘娘的福……”

话音未落，忽听得殿中传来一记高声喝问，“皇帝究竟预备拖到什么时候，是不是要等他交通冯长恩，交通北平各处兵马，准备妥当兴兵南下，才肯出师讨伐？”

周仲莹步子一顿，登时停在了当下，只见成恩亦面色发紧，尴尬的看向她。廊下立着的内臣宫女们倒是个个面无表情，好似不曾听见适才那带着急怒的声音，不曾听懂那话中直白的语义。

隔了一刻，也未听皇帝有所回应，周仲莹愈发心焦，只想象不出李锡珩被如此逼问，此刻该是何等愠怒。忽而皇帝的声音骤然响起，那声音中带着少许倦意，少许无奈，散落着浅浅的惆怅，“二哥在岳州*了，三哥昨日才进京，就被母亲下旨□□……母亲当真想要先帝的儿子一个个都死在我手里么？儿子却是从来没想过要杀他们……”

“你糊涂！”太后断然喝止那绵软无力的应答，“你没有想过要杀他们，可他们失了封邑，失了兵权，如同人质一般苟活在京师，那么和一个死人还有什么分别？你以为他们还有能力，还有机会好好的活着么？这桩事分明就是非生即死，你从开始就应该想清楚，若是到此刻还不能明白，当初就不该下定决心削藩。”

皇帝似乎笑了笑，方回答道，“是母亲替儿子、替儿子的兄长们决定了生死，母亲接下来是不是再下懿旨，将三哥赐死？或是不下旨，着人悄悄结果了他的性命？”

他语言绵软温顺，声气里却有着让人难以忽略的不满，这几句话就变成了声声质问，然而太后并不为所动，像是平复了怒意，和缓了语调般，缓缓道，“这些事不重要，你若是不希望母亲做，母亲自然可以不做。但你不能再拖延下去了。我派去北平的人业已来报，六郎月余前以行猎为名去了代州。如今已过了一个多月的时间，这中间会生出多少变故，足够他联络多少旧部？皇帝，听母亲一句劝，趁他此时还未动，从速发兵。带上那个人，我知道你心里不忍，可那是唯一能让六郎投鼠忌器的人，他这许多年来隐忍不发，也无非是顾念那个人罢了。”

皇帝的回答倏然而干脆，“儿子办不到，这话请母亲以后不必说了，儿子身为人子，以己推人，也决计做不出这样的事来。”

殿中没有再响起任何话语，也许是太后一时语塞，也许竟是因气恼而无言再对。周仲莹听到此处，身子微微一颤，忽尔回首示意身后宫人，轻声道，“将郡王先带回寝殿。”

孩童眨眨眼，浑然不知方才对话中涉及的是自己至亲之人，仍是极顺从的跟着宫人离去了。周仲莹目送良久，方回眸涩然道，“我去偏殿候着，秉笔陪我一刻罢，我正有些话想请问你。”