平燕将军贾固亲率的六万大军到达北平城外时，已是咸熙五年的暮秋。

萧瑟西风在屋檐下徘徊漫卷，吹得铁马叮当作响。周元笙膝上覆着厚实貂裘，不急不缓展开南军遣使奉上的书信。温润的笔锋之下，几行端正楷书亦有着穆若清风的态势，只是言辞慷慨堂皇，字句间充斥着大义凛然的态度——唯剩泣血般的恳切，却并无父女间的关切。

周元笙看罢，蹙眉笑了一笑，随手将信递给一旁的宋蕴山，道，“拿去烧了罢。”

宋蕴山顿了顿，方欠身答了一句是。周元笙沉吟片刻，再道，“告诉来使，就说我的话。我与王爷夫妻一体，早已决意追随他。王爷行的是靖难忠君之大义，所谓忠孝不能两全，对首辅周大人，我也只能道一声无可奈何。”

旷野之中，四下北风呼啸，远远飘来好似呜咽之声，闻之亦像是凄厉的啼哭，亦或是来自无主幽魂的苦痛哀鸣。

平燕将军贾固站在帐前，听过遣使汇报，不禁露出一记了然的笑意，带着些许嘲弄，几分奚落，哼了一声道，“宁藩奸狡，其妇人也是颠倒黑白巧舌如簧之辈，奈何其不畏死，倒也有几分慷慨从容的气度。”

遣使不敢多言，唯讷讷颔首。一旁副将当即问道，“将军，既然宁王妃不愿投诚，咱们是否明日一早便即攻城？”

贾固抬眼望了望漫天流云，一笑道，“急什么，且等余下四万部众赶到，再行攻城不迟。”那副将踌躇道，“其余人马大约要到明日天黑之时方能抵达此地，咱们目下六万对阵两万，胜算颇大，将军何必要延迟战机？”

话犹未完，贾固已断然摆手，道，“本将就是要等到大军到齐，一举攻下北平，一战功成！”说着遥遥一指北平城门，轻蔑道，“对着一城的妇孺，尔等尚有何惧？”

言毕，冷冷一笑转身离去。副将垂首叹了一叹，挥手命那遣使退下，半日仍是立在原地不动不语。紧随其后的心腹总兵见他郁郁，不免低声安慰道，“将军不必多虑，贾将军既如此决定，咱们便如此执行就是，反正朝廷委派他来做主将，战胜战败皆有他来负责。”

副将点了点头，良久吩咐道，“传令下去罢，让众将士安营扎寨，好生休养，我看是要等到后日一早才能出兵了。”略做停顿，又回首切切叮嘱道，“你且通传下去，后日攻城时，教咱们的人眼睛放亮些，相机而动。不必事事都冲在前头，保存住实力最为紧要。贾固有句话说得对，对面不过一城池妇孺罢了。即便赢了，这样的头功也没什么好抢。”

然则形势出乎贾固预料，三日后那四万大军才将将与他会师城下。不过几日的功夫，却给了城中官兵妇孺喘息时间，除却加紧布防，周元笙更命宋蕴山写就告北平民众书，以安民心。是以朝廷大军攻城之时，北平军民早已达成同气连枝之势。那当日即能破城的豪言壮语，便成了一语空谈。贾固遭遇了三日极为强悍的负隅顽抗，也不免渐生心浮气躁。

天色将晚，北风一阵紧似一阵。周元笙与众将同食同饮，商议军务过后，方才步出城中行营。待要登车回府，忽然又停下脚步，对宋蕴山，道，“陪我去城楼上看看罢。”

她头一次登上北平城楼，沿着女墙缓缓行走，迎面朔风凛冽，风中夹带着浓重的血腥泥土气息，令她有一瞬间的作呕之感。然而不过片刻之后，她便稳住胃中的翻涌起伏，泰然镇定的站在了巍巍城楼之巅。

褪去白日里的喧嚣呐喊，旌旗展动，此时的旷野茫茫无际，黑夜像是潜藏在暗处伺机而动的猛兽，有着吞噬一切的张力。周元笙举目望去，在暗夜中探寻着敌军营地的方向，口鼻已逐渐适应了鲜血的味道。她蓦地里想起李锡琮当日讲述的经历，他第一次见到尸山血海一般的修罗场时，抑制不住呕吐不止的事。

原来她比自己想象的尚要坚强！她下意识的抚摸微微隆起的小腹，也许只有她自己知道，这样的坚强，这样的无所畏惧，其实正是源自腹中那流动的生命。

周元笙沉默有时，便听宋蕴山轻声道，“夜间风大，王妃还是早些回去休息罢。”

她颔首笑笑，却不曾有动身离去的意思，只是将身上氅衣裹紧了些，继而问道，“你适才听他们言说，咱们的箭矢尚能坚持几日？”

宋蕴山微一沉吟，应道，“若似这三日敌军的攻势，大约还可以坚持五日左右，就怕敌军会……”

周元笙回眸望向他，截断了他语焉不详的低语，“不错，贾固求胜心切，势必加紧攻势。咱们可还能坚持得住？”

这道发问，暂且没有人回答。宋蕴山心下亦着紧，想了想，方问道，“王爷给您的信中，说道何时派兵增援？”

周元笙道，“他要我们坚守半个月。”深深吸了一口冷冽的空气，她再道，“无论如何，我一定要坚持下去，一定要守住北平。”

可是若没有攻击的武器，她究竟应该如何做才能守得住这座城池，李锡琮并没有告诉过她。

良久的无声静默之后，周元笙在黑夜中缓缓扬起唇角，笑容苦涩，如同自语，道，“你知道他就快攻下济南了，我一定要守住这里才行。可是即便连夜赶造，也难以制出那许多箭矢……”

她的话停在这里，半晌无人应和。二人立于城楼之上，陷入了焦灼无望的缄默。忽然身后传来一阵窸窸窣窣的声响，旋即响起一记清脆骄横的嗤笑，“亏你还有勇气指挥战事，你没读兵书，难道连史书也没读过？”

周元笙回首一望，只见任云雁身披立蟒白狐斗篷缓步行来，于夜色中分外妖娆醒目。她在周元笙身旁站定，脸上兀自带着嘲讽般的淡笑。

周元笙收回目光，亦轻声笑道，“大敌当前，先不忙讥讽我，你若有好计策，不妨说来听听。”

任云雁眺望城下，缓缓道，“此刻再赶制箭矢，当然来不及。你没有箭，难道不会向他们借么？”

周元笙不禁转顾她，含笑道，“愿闻其详。”任云雁似颇为满意她求教的态度，微微一笑，道，“昔日有草船借箭的典故，如今你不会依样葫芦，来个草人借箭？如今咱们只守不攻，显见着是要打持久战，南军恐怕只以为我们一应物资俱是充足，断然想不到我们还会缺了最为紧要之物。且南军近日想必也在暗暗揣度，防着我们趁夜偷袭。这么好的机会，你还不好生利用？”

周元笙听罢，已展颜笑开来，点头道，“是了，赶制箭矢不易，赶制几百只草人倒是容易的很。”她转头看了看宋蕴山，后者当即颔首以示明了。

任云雁说完对策，不再言声，只专注望着前方，少顷，便听周元笙笑着说道，“多谢你。”她便微有一怔，不过随意哼了一道，并未答话。又伫立一刻，方才转身漫步离去。

三日后二更时分，正是人困马乏之际，兵将们业已熄灯就寝，只有前方守夜兵士依偎在一丛篝火前，缩手缩脚的昏昏欲睡。才要盹着，同伴之人突然猛地推了推他，惊道，“快瞧，城楼上好像有人。”

二人慌忙定睛再望，可惜是夜星月暗淡，四野无光，影影绰绰看见城墙之上吊下许多人来。二人登时大惊，急忙跑回营地向上峰禀报。不多时，那贾固已自帐中披衣起身，听完详情，冷笑一声道，“雕虫小技，当真是破釜沉舟了，既然要偷袭，那便乱箭阻之。”有人忖度一刻，谨慎言道，“将军，敌军不过两万人数，加之连日死伤，此刻再行偷袭损兵折将，是为反常之举。我等应谨防有诈。将军不如观望一阵，再行定夺。”

贾固眯着眼睛扫视帐中人等，笑笑道，“尔等是被那妇人挫了锐气不成，一个个非要摆出战战兢兢的模样。不必观望，更不必等着他们近前，即刻命弓箭手将偷袭者射落于城下。”

旷野之上，一时间矢落如雨，箭飞似雹。待城墙上再也无人影晃动，那漫天的箭雨才将将停住。朝廷兵将折腾了半日，俱已疲惫交加，见上峰并没有命他们近前检视敌军伤亡的命令，也便早早退回营地休整。

岂料翌日黎明，天刚微亮，贾固派去侦查的兵士带回了异样的消息，城墙上下干干净净，别说是敌军尸首，就连一点血迹都不曾得见。贾固帐下众将犹是方知，昨夜是中了敌军的奸计，只是当着主将面前，谁也不敢亦不肯多言此事罢了。

贾固正是心头火气，气急败坏之时，虽值兵士勇猛攻城，亦不免纵马于城下，发狠喝骂道，“宵小之辈，使此鬼蜮伎俩。”

他这话自不是白骂的，因城楼上正端然站立着宁王妃。周元笙气定神闲的看着他，随口对宋蕴山，道，“帮我写个简短的致词来，我要好好感谢一下这位贾将军。”

宋蕴山笑着应是，须臾便写就一页小纸。周元笙将那纸扎于箭尖，此时倒有些遗憾自己臂力不够，不能将这礼物亲手送出，待要指着一名弓箭手，命他射此箭，手臂却被人自身后拉住。一阵香风拂过，任云雁半含笑意的抢过那箭，淡淡道，“我来。”

她此时隐于弓箭手身侧，说话间业已挽弓搭箭，出手如电，只听嗖地一声破空之后，那箭正中贾固座下白马的额头。白马哀鸣长嘶，前蹄奋起，立时就要将主人甩落地下。幸而贾固反应奇快，脱离脚蹬，右腿一点马腹，方从马上翻身跃下，饶是如此也不免单膝着地，身子呈现半跪的姿势。