关羽随即集结了四万步骑大军向叛军发起了攻击，双方在汝水河西岸的养阴里激战。

叛军在兵力上具有明显优势，北疆众将虽然竭尽全力，但未能再得进展。不过叛军因为洛阳城被围，担心北疆军主力乘机南下颖川支援，在攻击策略上偏重于防守，并没有利用自己的优势乘机打过汝水河。

昆阳令韩铭派人秘密联系关羽，主动要求献城投降。

韩铭出身颖川韩氏门阀，是前太仆韩融的侄子，和大将军府长史徐庶是朋友。徐庶曾数次秘密联系韩铭，希望他能投奔河******铭的投诚非常及时。关羽立即命令吕布、纪灵率一万大军袭击昆阳。昆阳叛军守将吕介猝不及防，率军急撤，途中被吕布斩杀，一万人马全军覆没。

吕布见到韩铭后，请他再帮一个忙，率本部人马诈开叶县城门，帮助北疆军杀进南阳境内。韩铭从其计，带着五百北疆精锐“逃到”叶县。

当天晚上，五百精锐夺关斩将，顺利攻占叶县。吕布如法炮制，再夺堵阳。大军直杀南阳郡治宛城。

宛城是袁绍所扶持的傀儡朝廷所在地，因为最近袁绍屡战屡败，实力受损，所以袁绍不得不求助于刘表。如今，宛城由荆州的苏飞和袁熙的部下韩荀各领一万人马驻防。

这天两人突然接到了消息，说北疆军夺取了堵阳城，正沿着驰道飞速杀来。苏飞和韩荀大惊失色，急忙向襄阳刘表和鲁阳蒯越求援，同时派一万人马赶到博望坡阻击。

吕布和纪灵率军杀到，双方在博望坡血战。

关羽让吕布率军奔袭宛城，是想迫使蒯越调兵回援，从而让大军获得夺取鲁阳的机会。一旦奔袭大军被堵在博望坡无法前进，此计可能失败。

吕布为了赢得时间，指挥大军奋力攻杀，攻势如潮。韩荀抵挡不住，仅仅在博望坡坚持了一天，便狼狈逃回宛城。

北疆军围攻宛城。

襄阳的刘表接到告急后，魂飞天外，亲自统率一万大军星夜驰援宛城。

鲁阳的蒯越率军迅速撤出养阴里。宛城若失，不但失去了朝廷和天子以及大军的粮草，更会被包围在鲁阳遭到北疆军的前后夹击，在内无粮草外无援军的情况下，大军很快便会败亡。

蒯越的军队刚刚撤到鲁阳，苏飞再度急报，博望坡阻击失败，大约有四万到五万北疆军包围了宛城，请马上回援。

邓义、庞季要求蒯越立即放弃鲁阳，全军回撤宛城。宛城城下有四、五万北疆军，可见洛阳方向的北疆军主力已经南下，己方在颖川战场上面临被动挨打的窘境。当前还是后撤宛城，保存实力固守南阳为好。目前北疆军已经突破洛阳八关，大军再坚守鲁阳已经没有任何意义。

袁熙极力反对，他要求留守鲁阳，要配合豫州的袁谭反攻颖川。

庞季很激动，他冲着袁熙大声说道：“如今洛阳被困，粮草断绝，试问李翊会在这种情况下即刻攻打洛阳吗？不会。他会抓紧时间巩固颖川，他会想方设法打击我们。只要我们对北疆军无法形成威胁，李翊就可以慢慢打洛阳，甚至可以围而不攻，所以我们当务之急是保存兵力，是保持对北疆军的持续威胁。”

邓义也劝说袁熙：“宛城的粮草辎重决定着我们的生死，现在只要保住了宛城，将来我们随时都可以攻打颖川，又何必在乎一城一地的得失？”

蒯越断然决定弃守鲁阳，全军后撤宛城。袁熙虽然极不情愿，但他实力太差，依靠个人力量无法守住鲁阳，只能和荆州军一起南撤。

四月底，关羽兵不血刃，夺取鲁阳。

吕布得到关羽的命令，率军回撤，坚守于堵阳、叶城和昆阳一线。

………………

在关羽夺取鲁阳的同时，洛阳城西的上林苑，在李翊的主持下，北疆军参战众将齐聚中军大帐，召开军议，部署攻打洛阳的事宜。

洛阳城东西长七里，南北宽约十余里，总体格局为北斗七星状。北斗七星的“勺柄”在北城，而南城临水，距离洛水河只有四五里，不利于军队展开，因此李翊决定把攻打方向定在东、西两城。

洛阳城坐北朝南，以南为尊，共有城门十二道。其中南城的平城门是洛阳的正门，防守坚固，而北城的夏门却是洛阳城最高大的城门，其门楼有三重，离地二十丈，极其雄伟。把主攻方向选择在东、西两城，等于避开了洛阳城最难打的两个堡垒。

洛阳的东、西两城各有三道城门。东城由北向南，依决为上东门、中东门和耗门；西城由北向南依次为上西门、雍门和广阳门。这些城门都有两重门楼，城墙离地百尺。城外的护城河通过阳渠和洛水连为一体，正常情况下可以行船，河道一般都有十几丈宽。

“我们过去攻打的城池和洛阳城根本不能相提并论，两者之间的防御能力差距太大。”徐庶站在地图前，脸显忧色，语气也带着三分无奈，“洛阳城的城墙厚度一般为五十尺到七十尺左右，其墙根厚度更是达到了一百七十尺。这种厚度的墙根就算我们把城基全部掏空了，城墙也不会坍塌，最多是整体下沉而已。所以……”

徐庶面对众将，苦笑道：“我们召集了很多精于土木建筑的官吏和技艺高超的工匠商量了很久，最后决定放弃挖掘地道，免得费时费力一无所获。”