三月上旬，魏延、臧霸、吴敦、马忠率军出青州北海，沿东武、诸城一线向琅琊国展开进攻，大军迅速攻克了莒城，并迅速杀向琅琊国郡治开阳城。

与此同时，吴霸率军出鲁国，沿武水而下，穿过泰山郡南部的南武阳、费国，直杀琅琊国开阳城。

三月初十二，两军在开阳城下会合，由魏延为统帅，指挥三万两千大军猛攻城池。

曹仁坚守开阳，誓死血战。

与此同时，关羽、李义、邹靖率一万六千大军出兖州任城国，沿泗水河而下，直杀彭城。

曹洪、曹纯率军于沛城相阻，双方死战，战况异常激烈。

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颍川战场。

三月初，李宣、潘璋、田豫、张苞和关兴率四万大军出颖川，沿着鲁阳、雉城一线展开进攻，直杀南阳郡治宛城。

袁熙、张绣率军于清水南岸的东武亭阻击，三天后，阻击失败，撤到西鄂城坚守。

文聘率军出襄阳，迅速北上支援。

三月十三，袁熙退出西鄂城，撤到宛城会合文聘，据城坚守。

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北疆军的东、西两路大军同时开战，而中路大军也在快速集结当中。

三月上旬，关羽和李靖分别下令，调颖川的管亥、范方、张定边、鲜于辅、阎柔、公孙范，兖州和青州的荀棐、尹礼、高仙芝、李信、魏越等大将各率本部人马迅速赶到鄢陵、许昌一带集结。

三月初九，常遇春接到李翊的命令，留下副帅张燕和穆顺驻守，和卞喜、薛兰一起，率一万六千大军迅速南下许昌。

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三月底，李靖指挥两万大军突然杀进豫州陈国。四月初，大军攻克长平，迅速包围了陈国郡治陈县。陈国相何夔据城死守，频频告急。袁谭不为所动，坚守梁国睢阳。同时急告驻守汝南的陈琳、刘询，坚守平舆，不要支援何夔，这不过是北疆军的牵制之策，不足为虑。

四月上旬，关羽攻克沛县，大军直杀彭城。

曹操急告袁谭。北疆军的管亥的军队出现在彭城城外，请他迅速北上攻打陈留。

与此同时，南阳宛城的袁熙也急告袁谭，北疆军的范方已经率部赶到西鄂，很快将加入宛城战场，而麹义、吕虔的大军也兵出武关，正在丹水一线和徐璆激战，宛城危急。请他务必尽快北上，威胁洛阳外围，迫使北疆军回援，以解宛城之危。

袁谭犹豫不决。

治中张炎等人极力督促他出兵，但长史刘献却一再劝阻，刘献说道：“北上攻打兖州，有可能把洛阳李光弼的大军引出来，到时豫州就完了，还是尽快支援陈国为好。北疆军现在的攻击目标是荆州和徐州，他们在两个战场上都没有形成兵力上的绝对优势，不过是报复性攻击而已，打一阵子自然就撤了。相反，陈国的安全对豫州至关重要，陈国若失，汝南就保不住，汝南若失，豫州几乎就全境丢失了。”

袁谭接受了刘献的建议，书告曹操，说自己担心北上攻击引出洛阳的北疆军，请曹操急速从庐江征调刘勋的军队北上以作支援。

曹操气得破口大骂。

此时魏延、臧霸的大军攻克了琅琊国郡治开阳城，正在向东海郡推进，徐州情况非常危急。曹操打算从江淮一线调兵回援，但戏志才极力劝谏。为了防止江东趁火打劫，曹操的一半兵力都在江淮一线，如果彭城丢了，江淮也丢了，那曹操就走投无路了，为此戏志才劝告曹操无论如何都要确保江淮的安全。

四月中旬，陈国相何夔再度来书告急，将军如果再不来救援，陈县就要失陷了。袁谭不顾张炎等人的劝阻，率军支援陈国。

袁谭离开睢阳一天后，潜伏在襄邑一带的常遇春率军飞速南下，包围了睢阳。当天晚上，刘献派人打开了城门。北疆军呼啸杀进，城内五千守军缴械投降。

袁谭接到了睢阳被围的消息，此刻他距离陈城还剩下一百多里。袁谭决定放弃救援何夔，掉头去救睢阳。张炎劝阻，认为这是北疆军的“围魏救赵”之计，李靖的主力肯定是在陈县，坚决救援陈县。

袁谭从其计，继续前进，但等到赶到陈县时，竟然发现城池失陷了。