萧言之忙摆手，道：“那就免了，儿臣做了那么多年的平头百姓，被大官巴结这么一次，儿臣这心里就很痛快了，接受就不必了。儿臣进宫只为见一见父皇，父皇若用得着儿臣，儿臣便留在宫中，父皇若用不着儿臣，儿臣便回江南去。”

萧言之原本就是这么想的，皇帝若是不留他，他自是可以欢乐地回到江南，可若皇帝留他，那他就是想走也走不了了，不如安心留下。

皇帝的手一顿，抬头狐疑地看着萧言之：“你要回江南？”

“是，”萧言之坦然笑着，“看父皇替儿臣安排了这么多，儿臣心知父皇有所打算，只想等一个恰当的机会再与父皇详谈，只是没想到这么快就有机会了。

儿臣与其他几位皇子不同，儿臣不是在父皇的身边儿长大的，不能与父皇心意相通，母亲又是个极其平凡的女人，她教导儿臣伦理纲常四书五经，却教不了儿臣辅国之道，儿臣自知斤两不足，不敢妄言为父皇分忧。”

皇帝看着萧言之，一时之间有些辨不清萧言之说得是真是假：“裴泽带人去江南接你，为何跑了？”

“这个……”萧言之搔搔嘴角，道，“儿臣自觉身份尴尬，原本是不想入宫的，反正这天下虽大，可不管在哪儿都听得到父皇的消息，只要父皇安好，这长安城里便没有能叫儿臣挂心的了，儿臣也不必来这一趟，只是……只是武成王一直追着，儿臣实在是……在汴州时已经是想着干脆随武成王入宫得了，结果还就是在汴州被武成王给逮着了。”

“你当真想要回江南？”皇帝蹙眉。

萧言之盯着皇帝有些猜忌又有些慌张的神情看了一会儿，叹道：“在这皇宫之中，儿臣一个人怕是活不了太久啊。”

“怎么是一个人？朕在这里，你的兄弟们也在这里。”萧言之这话听在皇帝耳中有些刺耳，叫皇帝不自觉地就出口反驳。

萧言之垂下头，轻笑一声，道：“可那些兄弟与儿臣并不亲厚，而父皇……父皇其实并不信任儿臣吧？”

说这最后一句话的时候，萧言之又缓缓抬起头来看着皇帝，眼神中满是无奈，满是怅然。

皇帝的心如同被重锤猛击，茫茫然地回看着萧言之。

萧言之说对了，他不信，尽管萧言之是他的长子，尽管萧言之比其他皇子更单纯更不懂权术，可他还是不信。

经过多年征战三年治国，他的战友疏远他，他的臣子敬畏他，他的儿子算计他，就连枕边人也是将家族置于他之上，他们永远都在替别人着想，他们永远都想从他身上分出更多的利益，他们的心，不是向着他。他，谁都不信。

可他也不想变得谁都无法相信，他也想有个可以相信的人交心，一起喝他个酩酊大醉而不用担心身首异处，一起讨论天下大事而不用担心内容外泄，他想啊。

见皇帝始终回不了神，萧言之又叹息一声，道：“儿臣并不是在责怪父皇，你我父子分别二十年，会变得如此也是无可奈何。这一顿午膳儿臣怕是不能陪父皇一起用了，儿臣告……”

“留下吧。”皇帝突然开口打断萧言之的话，似低喃，更似叹息。

“父皇？”萧言之不解地看着皇帝。

留下？是说让他留下用这一顿午膳，还是要他长留宫中？

皇帝目光慈祥地看着萧言之，道：“言之，留在朕的身边，给朕一个弥补这二十年空缺的机会。”

也给他一个可以全心信任的人来倚靠。若说他还能相信谁，这个长子怕是唯一的人选了吧。

萧言之眨眨眼。他好像……激发了皇帝的父爱？

再回想一下自己的说辞，萧言之发现这确实是很容易激发父爱，只是他原本以为帝王的父爱不会那么容易被激发出来。萧言之并不是有心想要激发皇帝的父爱，引起他的愧疚。

不过既然皇帝开口了，他也不能拒绝。

于是萧言之扬起嘴角微微一笑，轻声说了一句好。

皇帝既然需要一个儿子，那他就给皇帝一个儿子，而非“儿臣”。