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达曼却不耐烦起来：“行了，我等不了他们回来。这样，你派几个人去通知他们，让他们撤回王庭，其他人现在就跟我走！”

这时，一个少年策马走了过来，大声说道：“可汗，我父亲被汉人无故扣押，实乃奇耻大辱。我愿率本部族众为前驱，誓斩那汉人首领！”

那少年只得十二三岁，脸上稚气未脱，却带着几分坚毅，正是射匮的长子阙度。

达曼哈哈大笑道：“射匮得子如此，夫复何憾！好！便命你为前部先锋，直取三弥山！”

统叶护见劝不住达曼，只得长叹一声，也点起本部人马，紧随其后而行。

……

这一次回师北返，众军都是归心似箭，战马奔驰如飞，至傍晚时分，便来到了一处山谷。这片山岭因为临近图伦碛沙漠，因此叫做沙山。这处山谷地势险要，早年西域都护府曾在此处设一关卡，此谷因而得名铁关谷。

阙度年纪虽幼，行事却十分谨慎。队伍来到谷口，他忽然勒住了马，喝道：“都停下，派几个人进去看看！”

旁边一名大汉笑道：“几日前，咱们刚刚通过这里，并未见什么异常，少族长何须如此小心。”

这名大汉叫做萨那，正是昨天奉命追击拔悉密的那个人。在射匮部落中，萨那地位尊贵，得知射匮被大汉皇帝扣押以后，他几次撺掇部落中的长老，提议要重立首领。后来在达曼的干预之下，才由十二岁的阙度暂时代理首领一职。阙度年幼，在部落里自然没有什么威望，许多人渐渐靠拢到了萨那身边，萨那也越发的趾高气扬。当然，也有一部分忠于射匮的人仍然跟在阙度周围，这让萨那有所忌惮，才不敢太过放肆，但他却不介意抓住任何一次机会打击阙度在部落中的威信。

阙度却脸色平静，淡淡地说道：“父亲不在，我就要对所有族人的生命负责，岂能不小心翼翼！”

这番话说得周围的那些贵族连连点头，萨那一时无话可回，只得羞惭满面地退到一边。这时，一只大雕从铁关谷方向掠了过来，在他们头顶盘旋了两圈，继续向南飞去。草原上的汉子以射雕为荣，可是现在面临生死存亡的紧要关头，却没有人提起这个兴趣，眼睁睁地看着大雕渐渐远去。

很快，十多名骑兵通过了铁关谷，又奔驰回来，大声说道：“回少族长，前方并无异常！”

萨那哈哈笑道：“我早说了没有危险，你却不信。娃娃终归只是个娃娃，行军打仗，还嫩了点！”

阙度居然还不生气，回头笑道：“萨那叔叔教训的是，我记下了。时间不早了，快走吧！”