039

因为钟夫人刻意交待让姬瑶和钟盈交好，她硬着头皮打算试一试，好几回都是热脸贴在冷屁股上，钟盈显然还没忘记以前的事，看见姬瑶咬牙切齿的恨意不改。

几次过后，姬瑶也冷了下来，她也是姬家嫡女、宋氏外孙女，没必要自甘下贱拿自己不当回事，再说一时半会看不透钟夫人用意，不如先退小半步静观其变。

就说今日临近除夕，钟夫人发话让她们四个画几幅应景的画，过年好拿出来给人当回礼。

天也冷，墨色干涩晕染不开，下得十分功也未必能画出五分的画作，姬瑶呵手暖指半日功夫才快要得成一幅岁寒三友图，冷不丁旁边溅来一滴浓墨正好滴在画作留白处，正当显眼的位置画儿眼看要做废，她不用抬头也知道是何人的手笔。

“我不作了”，钟盈掷下笔坐到暖榻上发脾气。

姬瑶忍着气寻出细毫，把溅墨改成一只盘旋觅食的苍鹰，放远了看，画作意境不改算是能交差。

屋里四个人，二娘子偷懒在远处喂鸟，梁恒丽最识大体不想把事情搅大，再者钟盈把使性子当成吃饭，她也懒得去管，偷偷扯一下姬瑶的衣袖，两人坐到椅上喝茶吃梅饼。

等萧述捧着棋盒进屋时，房里明明四个女郎，却只有一只秃毛瞎眼缺翅膀瘸腿的画眉叽叽在叫，他看向桌上的岁寒三友图，注意到凭空多出一只苍鹰，看笔力和意境不像是钟盈之作。

“好，功力不凡。”他仍夸赞道，说完笑着看向窗前的钟盈，见她恨恨瞪一眼，不由好笑，明明是亲戚家同根的四个女孩，却像是生死仇家，如此他更确定画是何人所作。

那又如何，他的目光只定在钟盈身上，掠过桌前径直走到钟盈对面，摆上棋盘，修长手指已夹着黑子落盘，笑道：“让了阿盈好几日，今天我先走。”

窗前一对男女，钟盈美而且傲，光芒四射，轻扬下巴不认输。萧述温润含蓄，内敛深沉，目光虽然锁住钟盈却是清澈无比。

姬瑶通晓点男女之间的情意，瞧出萧述不是有多倾慕钟盈，只不过他是势在必得。萧氏要的是钟大将军手中的权.柄，钟盈再丑再刁蛮也没关系。换句话讲，钟家若溃败如丧家之犬，钟盈再是天仙美女也换不来萧述一记真心回眸。

二娘子早瞧不过萧述对钟盈献殷情，阿娘成日在耳边聒噪说阿盈将来能得一个如何如何好的夫君，萧家又是如何如何的富贵耀眼，听得人好生厌烦。她就是气不过，梁家表兄比萧家公子强上百倍，阿娘才是有眼无珠。

顺手抄起鸟笼，二娘子拉起姬瑶回屋，梁恒丽也想溜，可没来得及。

“梁家阿姐，你过来帮我盯着棋局，我是再不能输了。”钟盈不抬头，双眼定在棋盘上出声留人。

梁恒丽气得轻跺脚，暗骂两个没良心的小蹄子，明明约好一起溜，事到临头撇下她一个在这里活受罪。留在屋里闲着也是闲着，她给自己找点事做打发时间，给熏炉里添过香饼，又亲自到外面化雪水煮茶。

若有若无，一抹淡色衣衫在钟盈和萧述眼前来回晃悠。

钟盈心无旁骛，托腮专注在棋盘之上，浅艾高腰宫裙衬得她肤白胜雪，吹弹可破的面皮下竟能看出细如发丝的血脉流动，动时有夏花之灿，静时也有秋草之幽，所谓真美人也不过如此，世上寥寥数人尔。

萧述也盯着棋局，暗中留心观察钟盈神情变化，一股忽远忽近的幽香让他分神给屋里的另外一个人，梁恒丽奉茶的当头他道多谢。

梁恒丽垂目算是回应，姨母知道她心有所属才允许陪在钟盈身边，和萧述相处她比谁都明白该怎么把握尺度。虽说都是世族大家出来的人，行事极有分寸，梁恒丽仍是谨慎小心不想让姨母挑出错处，她亦有自己的图谋。

棋局过半，萧述落子，钟盈忙拦着说要悔棋。她怕萧述不肯，扳起他的手，捡回刚才两人最后走的一步。白子黑子各自掷回棋盒，钟盈才松开萧述，双手托腮再次陷入沉思中。

萧述盯着抬起又落下的手笑了，偏头瞧向梁恒丽坐的方向，她目光中透着清冷与疏离，别过头不与他对视。

像是被人看穿，萧述讪讪的收回目光。

镇日这样厮混，府里都在流传萧家公子内定为钟盈的夫婿，等到了长安就会择日子订婚过六礼。

梁恒丽拍手道：“他们赶紧的，我是再陪不下去喽！呆在那屋里不能躺不能笑，走路不能发出声响，还要装木头桩子少说话，别扭死了。”

“今天除岁，少说死了活了的话，不吉利。”姬瑶提醒一声。

“你也说了。”梁恒丽学得贫嘴。

二娘子摇头晃脑在旁在打岔，让梁恒丽感叹时过境迁，以前只她们三人时还嫌二娘子不合拍，和钟盈一比，二娘子简直良善得像雪地里的小野兔，偶尔撕回野也无伤大雅，可见人都是被惯坏的。

嘻嘻笑笑三个人结伴去正厅，老远笑声随风传来，钟盈听见拉脸不高兴，大家都忙着贺岁除旧，没人顾得上她此时耍的小脾气。

萧述也是，隔着半个花厅他看见钟盈的不乐意，没有像往常走过去哄她高兴，而是立在打开的轩窗前眺望三个俏丽的女孩慢慢走近，清丽淡雅各有风姿。

姬瑶三人对萧述也保持着距离，见面点头为止各自找桌子坐下。

厅中花灯燃起，钟夫人带着梁夫人和小梁氏坐在上首，萧述是客居左手第一，钟盈在旁边做陪，右路钟家长媳打头，梁恒丽、姬瑶和二娘子依次坐下，钟家次媳称病不出有些日子，今天没在大家也都不在意。

酒宴首巡，先饮屠苏，钟盈最小，大家先敬她，说些静淑安好、工容俱佳的顺耳吉利话，姬瑶三人听的贺词也类同大概。

轮到敬钟家长媳，钟盈端着酒杯恭贺：“大嫂，来年我可一定要个白白胖胖的小侄儿，阿娘也盼了许久，你莫要让大家失望。”

钟家长媳羞涩低下头，她不是不想要孩子，只不过刚嫁进夫家，家里就有老人去世，公婆又对夫君管教得严，夫妻两人分房睡，好不容易熬出孝期，夫君却被派去平剿叛军，多半年才得一见，三五日团聚哪能有那么好的运气怀上孩子。

钟夫人语气平平：“是啊，来年我也只盼着这一件事。只不过有了孙儿，我怕是更老得没法看，都不敢出去见人。想的慌，却也怕的慌。”她抚脸笑语。

梁夫人打趣：“阿姐，你把我们都比成外面的枯树皮，还要说自个老，那我们成什么了？跺了劈柴都没地儿可烧。”

众人哄堂大笑，难得有这么融洽的时候大家索性放下心事敞开了玩乐，二娘子不小心喝的有点多，抓着谁都说她头晕恶心。

姬瑶出面说带二娘子回屋，小梁氏罕见地温和，大年下的，她也能想开一些事，阿瑶真没碍着她什么，她没理由对着一个小孤女撒气。

“去吧，替我在房里陪着你妹妹，我略坐一会儿就回去。”小梁氏替姬瑶整理狐裘风际口，送她们出正厅。

梁恒丽酒意懵懂反应慢半拍，回过神发现又只剩她一人，姬家双姝没一个好东西，她轻骂道。

“我也要回去。”梁恒丽闹着也要回，她打算回屋后再和姬瑶守岁说私房话。

梁夫人要送女儿出来，被梁恒丽拦下，她抚着额头带着婢女们才刚出院子，可巧迎面碰上萧述。

里头一帮女眷喝酒饮乐，萧述不方便一直呆着，借口更衣出来透气，在院里转过两三圈后与梁恒丽碰面也是凑巧，谦让要送梁恒丽回屋。

“不用”，梁恒丽摆手，她吃得半醉中，似醉非醉，似醒非醒，见萧述横臂在前，以为他要搀扶自己，顺手推出去一把握住萧述的手臂，呢喃道：“你快回去陪着阿盈，她也喝多了。”

萧述喉节滚动，他的手臂横在当空被梁恒丽握住，收也不是，不收也不是。

女子吃得半醉别有一番动人之处，梁恒丽脸上泛着红霞，眉梢轻挑，醉眼惺忪乜斜着眼看人，面露嘲笑却又像是嘻笑。不同于她往常大方得体，妩媚俏丽，踉踉跄跄推开萧述，酒气脂粉幽香充盈在他鼻间，直到她走出老远。

萧述看一眼梁恒丽远去的方向，再看向宴客的花厅，握拳轻咳抬脚去照看钟盈。一只雀儿从他头顶枝头飞过，扫下浮雪落在他的眉眼上，干雪粒打得他眨眼，没来由一阵心烦，自忖不在祖父身边尽孝，跑来钟家地盘上对着一个小女郎放下身段大献殷情，大丈夫所图之事难道只限于此。

*****

过了上元灯节，也该到启程去长安的日子，姬瑶忙着整理行李，不看不知道，下手理过半日自己也被吓到。她刚到南阳时只身一人，这才小住没几日，房里衣物首饰杂七杂八两大箱也装不下。

挑好的带走，略微有瑕疵瞧着不顺眼的她全送人，即使如此，还是归置出一大箱等着装车。

鹊儿跟前跟后忙乱万分，因为姬瑶向钟夫人举荐带上她一起去长安城，她把姬瑶奉成神明，腿跑得勤，嘴巴也顺溜，包打听府里上下的动向。

“听说，二少夫人病得不轻，快要不行了，不跟着咱们去长安。”鹊儿出去一圈后伏在姬瑶耳边悄声道。

“哦”，姬瑶应一声，说实话钟家二少夫人病得蹊跷，看着挺康健一个人说躺就躺下，对外推说怕病气过给别人也拦着一直不见客，养在屋里一个多月病情不见好转，反而变坏？

她隐隐约约窥到一丝蛛丝马迹，却还是看不透。

“鹊儿，你留在长安想做什么？”姬瑶抛开杂念，偏过头和鹊儿说笑。她能把鹊儿带到长安，可没打算把人再带回姬家。

鹊儿也不愿意离开钟家，谁傻里吧叽放着钟家这棵大树不攀，跑去姬家的浅檐下混生活。

扭捏了一小会儿，鹊儿半吐半露：“长安府大，各房里缺人手，夫人那边我入不得她的法眼，女郎也多半瞧不上我服侍过你，大少夫人说缺几个管衣裳料子的下人，说不定她能挑我过去。”

大少夫人身后是钟家大郎，钟家大郎正值英年，品貌双全前途不可估量，难怪鹊儿会动心。

人往高处走，世上动这种心思的人不在少数，钟家不仅钟盈抢手，两个已成婚的郎君也会有人争着送姬妾。

念头转过，姬瑶心头的疑惑就快破壳而出，她半捂着胸口压着狂跳不已的心室，难道说……

钟家的少夫人更有人抢着想当吧！前提是得有人腾出位子。

钟家两个儿媳脾气温顺容貌清丽，差就差在前些年钟大将军韬光养晦扮良臣，两个儿媳出身不高，一个是从五品文官家的女儿，另一个则是上六品武将家的嫡女。如此出身配之前钟家郎君都算高攀，但现在钟家如日中天，钟夫人会甘心让将来的孙儿外家不盛？

她心中泛起一股潮意，恶心得不行。长媳的位子只要钟家一句话，无数个华族女郎任他们挑拣，可次媳可以随意许多，用来笼络几家必要的世族，比如说宋氏和宋氏背后暗藏的势力。

姬瑶外祖家清贵之名不是浪得虚名，门生满天下，从天子、将军再到各地小吏，凭着宋氏招牌便可狐假虎威。

宋氏只剩下宋十一郎一人，教坊司里两个小侄女不知是否还活着，既使仍在人世总归是有了污点，今后择婿要大打折扣。只有姬瑶外祖是太傅，父亲也是太傅，出身镇国公府，百年姬氏威名响亮，做钟家次子的续弦绰绰有余。

她们打得好主意，姬瑶冷笑，这一夜心事想透睡得踏实无比，天亮启程刚出南阳城毫不惊奇钟家下人追来报丧：二少夫人今早殁了。

今早！怕是昨夜人已死透。

钟夫人以黄道吉日行程已定不好更改为由，留下不紧要的两个管事料理丧事，其余人停顿一烛香功夫后又启程上路。

“二嫂死也不挑个日子，真晦气！”钟盈报怨一句，又想去骑马。

“不行！”钟夫人断然拒绝。

“我让萧家郎君陪着，他就在一旁跟车又闲着无事。”钟盈理所应到想到萧述。

“什么叫跟车？那是萧氏嫡长孙，往常见太子也只行半礼，被你当成家奴呼来呵去像什么话。”钟夫人把说过一遍又一遍的话又再说，钟盈左耳进右耳出哼一声不当回事。

钟夫人抚额倍感头疼，她怎么生出这么个不懂事的小冤家，骄纵也要有个度，眼看着钟盈快要成脱缰的野马，那可不行。她养的是骄骄女，可不是一个祸害。

“阿盈，你阿爹听着风光说一不二，可背后不知有多少人想着给他下绊子使坏。他要夹着尾巴收敛锋芒四处笼络人心，萧氏肯鼎力帮他咱们要知趣给人家脸面。若是你这样对待萧述传到外头，试想萧家人该如何应对，这些世族大家最讲究面子，他们咽不下气倒戈相向，让你阿爹又该怎么办？”钟夫人苦口婆心，绕着弯子劝钟盈。

听到和父亲有关，钟盈闭口不再顶嘴，她又不是真傻得不知俗务，想了想开口道：“那我以后离他远点，我别使唤他，他也别来凑趣，落个两下清静。”