周恕留这二人共进晚餐，刘策耿介，婉拒不得，宋愈也只略推一推，便应了下来。

在宋愈的记忆里，这并不是他第一次在周府用餐。周府的一切，对他而言，陌生而熟悉。他一直心神恍惚，暗暗期待着，直到他与刘策二人居于客座，面对满桌珍馐，他才清醒过来。

没有特意按照他的口味准备的食物，也没有他以为可能会出现的人。

宋愈难免失望，尽管他自己也明白，如今她尚是闺阁少女，是断断不会出来见他的，更遑论与他同处一室，共进晚餐了。

他颇有些食不知味，人也懒懒的，提不起精神。

宋愈心不在焉，周恕岂会看不出来？宋愈出身不错，少有才名，年纪轻轻就中了探花，前途一片大好，其父泾阳侯宋三爷又是朝中数一数二的人物。周恕对宋愈，不可谓不期待。

只是，今日相处下来，宋愈给周恕留的印象，却远不如刘策了。刘策出身寒门，性情耿介，腹中的确有真才实学，虽相貌平平，但是眼神坚定，一身正气，让人不由得心生好感。

而宋愈，则教人有些失望了。或许是他有心事，一直神思不属，状况频出。

周恕拧了眉，原本他还曾将宋愈作为未来女婿的人选考虑。如今看来，还是再看看吧。

两人离开周家打道回府时，已暮色四合。宋愈仍是怔怔的，愣了一会儿，才想起要感谢周家的招待。

回到府中后，随从来报，说是侯爷要他回家后到书房一见。

宋愈身形一顿，继而点头，当即前往父亲书房。

灯光下的泾阳侯一身家常衣衫，头发也只用一根发带松松系着，比平时多了一些随性。说来也怪，宋愈模样似他，气质却与他大相径庭。他身上没有宋愈的忧郁与颓然，却有上位者特有的威严。

泾阳侯十六岁成婚，十七岁便有了儿子宋愈，如今也不过三十四岁。丧偶多年的他，自不乏有人想以女妻之。还是后来他与绥阳长公主之事京城皆知，才没人再上门提亲。

宋愈行了礼，规规矩矩站立一旁，听父亲示下。

“我听人说，你近来常常告假？”泾阳侯抬头看着儿子，声音里听不出喜怒。

宋愈心里一咯噔，他从小便惧怕自己的父亲，这种惧怕似乎刻在了骨子里，并为因他的改变而改变。他轻声道：“不敢欺瞒父亲，儿子确实告假过几次。”

——何止是几次！他此番归来，功名利禄在他眼中皆成了过眼云烟。他在乎的只有那么几个人，那么几件事。然而，他仍有些忐忑，唯恐承受父亲的怒火。

泾阳侯却只是皱了眉：“若是有事，那就让身边人料理；若是身子不适，就赶紧请了大夫好好调理，整日告假做什么？”

“是，父亲说的是。”

泾阳侯低着头，一面翻着案上的纸张，一面状似无意问道：“你年岁也不小了，咱们家后院也没个主事的人。对你的亲事，你有什么想法没有？”

宋愈闻言一怔，这话他听过的。他不大记得清他上辈子是怎么回复的了。

儿子久久不回答，泾阳侯有几分不耐，抬头喝道：“问你话呢！在我面前也心不在焉，平日里怎么当差的！”

宋愈忙道：“是儿子的不是。”

泾阳侯以手支额，脸上露出少见的疲态来，半晌才道：“你早日娶妻生子，为父稍微了却一桩心事，后院也能有个主事的人。姨娘当家，终归是不妥。”

——泾阳侯丧妻多年，不曾续娶，早先老夫人还在世，由她老人家照管家里。自她故世后，后院就只能交由桂姨娘打理了。

宋愈思忖了许久，终是咬了咬牙，说道：“不瞒父亲，儿子心中的确有妻子人选。”

“嗯？”泾阳侯似是有了兴致，“是谁家千金？”他略偏了偏头，笑道：“是那位万安伯家的大姑娘？”

——关于儿子的一些情感传言，他也听说过。他成亲早，娶妻时尚不知情爱滋味，于发妻也是责任敬重多于男女之情。如今跟绥阳长公主之间，也更多的是怜惜和利益。对少年人纯粹的感情，他挺欣赏。