长江中游的江汉地区被称之为大齐的谷仓,其中丰城更是有名的鱼米之乡,与江南地区相比不逞多让，百姓生活富足和乐。只是今年本来风调雨顺的江汉地区从二月底到六月中旬滴雨未下，河道水位下降,就连广阔的长江眼见着都少了湍急,带着让人心慌的平和。种下去的庄稼就算是有农民佃户不断的挑水浇灌也免不了奄奄一息，今年还热得特别早，四月份就烈日当头照,照得水更少了、庄稼更羸弱了、百姓心也更加的慌了。
“爷爷，喝水，还有菜瓜，奶奶刚从井里面提上来的,趁着凉快吃。”江有声的乖孙孙提着篮子在田埂上快步的跑着,脑袋上的草帽歪斜着，额头上一圈细密的汗水，要不是太阳太晒，他都不想戴了。
江有声是种田的好把式，种田供出了一个秀才，秀才儿子又娶了举人先生家的女儿，现在儿子带着媳妇儿去了广陵当通判，等在广陵扎下了根，就把他们老两口和小孙孙一同带过去享福，每想到这个，江有声那张黝黑、布满了皱纹的老脸就高兴得笑开了花。在同村人羡慕的打趣声中，江老汉抹了一把脸扛着锄头走到了田头上的枣树下，儿子有出息，家里面的近百亩地都请人种了，但是江老汉操劳了一辈子，依然放不下田间地头的那么一些事情，现在田里面干得厉害，江老汉就更加放心不下了，这都是明年一家人的嚼口啊。
江老汉的小孙孙有个特别大众化的小名儿叫做狗蛋，糙名好养活，狗蛋他爹小时候也是这么一个俗气的小名儿，狗蛋孝顺，上下午都要给爷爷来送水、送菜瓜，其他人都羡慕江老汉的好福气，是个享福的命。
“爷爷，我在路上看到一个黄毛的怪物，它有一双通红通红的眼睛，嘴巴里还有一对老长的牙齿露出来，我看到它的时候它正在路边，好朝我呲牙，吓了我一跳，我拿了一根棍子挥它，它就跑了，对了，它还有一条很长很长的尾巴，尾巴上还带着血一样的东西。”狗蛋儿蹲在江老汉的身边好奇的问道，“爷爷，这是什么啊？”
江老汉一愣，吃着菜瓜的嘴巴蠕动了两下，听了小孙子的话，心里面一阵惊慌，一双浑浊的老眼直愣愣的看着不远处的稻田地，虽然极力的挑水浇灌，村子里还集体出资造了水车、打了水井，但田里面还是干得厉害，特别是正午时分被顶热的太阳一晒，还没有湿的地面干得冒烟，皲裂的田地上即将灌浆的稻子无力的耷拉着，死气沉沉。大热天的，江老汉激灵灵的打了个冷颤，从后心升起一股子凉意，都说小孩子的眼睛干净，看得见大人看不见的东西，凶兽都出来了，这是上天在预警呢。
江老汉不是放不下的人，三两口的将菜瓜吃了，一骨碌的站了起来，扛起锄头就拉着小孙孙往家走，回了家就和老婆子收拾了东西投奔儿子去了，田不要了、田里面半死不活的庄稼也抛之脑后。
江老汉走了不到三天久旱的丰城就下起了淅淅沥沥的雨，苦哈哈的人们欢呼着、雀跃着，他们有活路了。只是还没有高兴多长时间，雨越下越大、越下越大，势要将几月未下的雨一下子还给大地，还没有从干渴中恢复过来的庄稼又被泡进了水里面。随着大雨，河道水位上涨，多余的河水不断的汇入江河，江河上也在下着雨，在一个夜晚，丰城中熟睡的人们听到一声巨响，轰隆隆仿佛从天际而来的奔马，咆哮而来，江上的堤坝塌了，一夜之间数十万人失去了家园、数不清的人丢了性命，无法估计的损失。
家没了，生计没了，受灾的人像是蝗虫一般四处的逃窜着，他们成群结队，路过一个地方，一个地方就遭了殃，渐渐的，粮食吃完了，树皮啃光了，观音土也吃死了许多人，后来在荒凉中有肉香味传来，小小的骨头堆里面有孩子的啼哭声，倒在地上的尸体下一刻就消失不见……
江汉旱涝严重，差不多祸及整个长江中下流域，此时江南地区又爆出四九堂把持漕运，延误救灾，更有官员中饱私囊被疯狂的灾民分尸，一时间鱼米之乡变成了炼狱场，易子而食、饿殍满地，飘荡在浮华之上的是恶鬼的嚎叫和受灾百姓的哭号。朝廷立刻派出钦差大臣负责赈灾，开仓放粮、惩治贪官污吏，但是受到的阻碍很大，时有百姓起义被镇压。
一艘朴实无华的船静悄悄的从白杨河出发，沿着金广运河南下，如果顺水船行三日便可到广陵，如果并不顺利，五日也可到达。从京城出来，沿路都是一片繁华，沿岸码头热闹的人来人往，就算是到了广陵，依然看不出旱涝带来的影响，只是如果仔细看，就会发现广陵城内人们的脸上都带着惶急，一点儿都不想在外面待着，河上除了来往的货船，只有醉生梦死的画舫传来靡靡之音。
这艘船并没有在广陵多待，掉转方向顺着长江逆流而行，向西而去，广陵上游是为晋州，晋州是四九堂的总堂所在地，也是广陵的屏障，数不清的灾民拥堵在晋州城外，哀鸿遍野，随时都会发生暴动，但晋州的知府公然与四九堂勾结，以次充好，将霉烂的米面当作赈灾的好粮熬了稀粥给灾民吃，夹着浓浓霉味的米香引得一群衣不蔽体的灾民眼睛都绿了。
上一任钦差在路上被人宰了，赈灾没有见效，连死了三任钦差，朝廷上也没有了动静，四九堂势大、灾民矛盾随时都会激化、贪官污吏上下勾结，真相传到京城天子耳边的时候又换了一副嘴脸，所有的事情并不是派了一个钦差可以解决的。朝堂上日日为此争论，党派之争这个时候越加的突出，皇帝又是个多思多虑的反复性子，一时间局势僵持在了这里。