广州城西门之外新圈起了军营，军营里一栋栋大木屋排列整齐,周围立了一圈木栅栏，有树木栅栏掩挡，从远处却是看不清军营情形，而相距里许，就有甲兵盘查，不许闲杂人等靠近。

“嘿！哈！”军营内喊声喧天，一队队士兵汗流浃背，或练习队列，或互相搏击。

广州将军富良、副都统叶昭、松玉等三名上官，在随从陪同下巡视军营，陪着他们的还有洋教习彼得。

“不错，不错。”富良笑眯眯的，更回头对彼得道：“彼得先生，若有人不遵军令，你有权严办！”

跟在富良身边的三角眼通译翻了，彼得一脸迷惑的看向叶昭，他本以为训练这三营火器兵，必然是一切都听叶昭的。

叶昭只是微笑，对彼得点了点头。

富良这手伸的太快了，前几日就否决了叶昭提议的三营番号，叶昭本想三营火器兵忽视满汉之分，分别命名为“振威”“振武”“振和”，谁知道富良却笑眯眯道，还是不能混淆了满洲营、绿营之别，免得八旗、绿营统官将来发生争执。

而今天，富良不但亲自来视察军营，更带上了汉军副都统松玉，摆明三营火器兵不但归他统帅，就算松玉这个副都统，一样是其上官。

火器尚未运抵广州，三营军士现在的训练算是热身，除了操练队列、搏击，每日彼得都会用一个时辰讲解西洋枪炮知识。火器营每营五百人，下辖五哨，每哨六七队，十五人为一队，队总管称为“管队”。叶昭不懂军事，但却知道一枝精兵，班长这个最基层的军官最为紧要，若全是悍不畏死之辈，双方势均力敌下，怕想打败仗都难，而火器营的“管队”，应该就如同后世军制的班长了。

火器营一应粮饷同八旗驻军，比之绿营高出不少，是以从绿营挑拣精兵也好，帖告示募兵也好，倒是从者云集，没费什么力气。

此外叶昭还准备雇佣些常备丁役，战时征用民夫，平日后勤辎重却需养成调度之法。

不过叶昭没想到，自己想法虽好，富良手却伸的更长，而且伸的极快，照这个趋势发展下去，怕是火器兵练成之日，真正的统帅早就成了富良，而自己大权旁落，会被边缘为类似于练兵官之类的角色。

看着走在前面气度沉稳的白胖子，叶昭嘴角的笑意渐渐淡了。

……

泰和号后院，翠绿的榕树下，叶昭躺在竹椅上，折扇轻摇，眯着眼养神。

眼角余光瞥到秋掌柜进进出出数次，看起来似乎有话想对自己说，不过每次都摇摇头又退了出去。

等秋掌柜再次掀开银号后门布帘进了小院，叶昭就笑着坐起，“掌柜的，有事儿吧？”

秋掌柜讪讪的笑，“没，也没什么事儿。”

叶昭对他招招手，饶有兴趣的道：“过来，您过来，有什么事儿就说，我这人不喜欢绕圈子。过来，坐这儿。”指了指旁边的圆凳。

秋掌柜就笑呵呵的走过来坐下，见叶昭伸手拿起长几上的茶壶，忙伸手抢过，“我自己来，自己来。”

倒了杯茶，秋掌柜琢磨了一会儿，见叶昭一直看着他，旋即身子向前凑了凑，小声问：“东家，您可听说过公平党？”

叶昭就一怔：“公平党？什么公平党？”

看到东家神色不似作伪，秋掌柜就松了口气的样子，“那就好，那就好，既然东家不知道，那再好不过。”

叶昭奇道：“到底怎么回事，说来听听。”公平党？现在是1854年，可没听说这个年代有会党呢。

秋掌柜神态轻松，笑道“我有个表兄，常年在广西桂林行商，他前些日子来了广州，说自己加入了公平党，还撺掇我入会，被我一口回绝了。”

叶昭蹙眉道：“你这表弟可莫牵累了你，会匪最喜蛊惑人心。”自然是作样子的。

秋掌柜微微点头，“我理会得，不过这公平党，好似不是杀官造反的叛贼，听说广西士绅商人参加的不在少数，流传极广，公平党主张维护商人士绅权……权益，要，要什么话语……话语权，主张商人士绅团结与官府……对话，听说在乡下，又提倡减租，帮穷人说话。这党众里多是像我表兄这样无权无势的商人。”

叶昭听得眼睛越睁越大，拿起的茶杯空了，却忘了续水。这，这怎么可能呢？好似，好似自己写的玩笑之作里倒是提过在现今大清建立政党的可能性，只是，广西？

思及一事，叶昭又是一呆。

秋掌柜又道：“要说吧，这等结党的勾当不是什么好事，既然东家不知道，那今天的话全当我没说过。”

叶昭微微点头，却有些想不通：“掌柜的，怎么会突然想起问我这事儿？”

秋掌柜有些尴尬，想了想还是直言相告，“不瞒东家，听我表兄说，这公平党的首脑，又叫党魁，却是和东家名讳一模一样，党众尊称他为叶王。”

叶昭手里的茶杯啪一声就掉在了地上，这时候他确信无疑，定然是苏红娘那小丫头搞的这劳什子的公平党，不伦不类的，还把自己抬出来做了神秘的掌门人，可不是，以现下的民智，首脑越神秘，反而越有市场，可不知道她还怎么给自己加了些莫须有的神秘色彩呢。

秋掌柜见叶昭模样，就笑：“东家不必怕，既然和东家无关，那我也就放心了，想天下之大，同名同姓的人还少得了？倒是我多心了。”说着话，帮叶昭将茶杯拣了起来。

秋掌柜好像谈性愈浓，凑到叶昭身前，声音越发低了，“还听说这公平党在梧州有一枝精兵团练，曾经帮党众出头，杀了一家为富不仁的大户，可对普通士绅倒好，和官府起过冲突，听闻当地县城官兵吃了亏，再不轻易去乡下招惹他们了，而他们也不招惹官府，倒是相安无事。”谈得兴起，秋掌柜索性将压箱底的秘密也倒了出来，几乎是贴在叶昭耳边说：“听说啊，这枝精兵有圣母娘娘庇佑，圣母娘娘亲自下凡做统帅，又说公平党党魁叶王乃荡魔大帝转世，和圣母娘娘本就是夫妻，一起下凡拯救苍生的。”说到“叶王”时，秋掌柜顿了下，想来又想起了和东家同名同姓的这位叶王不知道是何许人也。

叶昭听得嘴巴都能塞进个鸡蛋，这什么乱七八糟的，神话故事都出来了，倒真是晚清特色的会党了，同士绅们宣传是一套，而对乡下民众的说辞又是另一套，可也没办法，民智未开，尤其在农村，这神神鬼鬼的传说倒最能蛊惑人心。