公孙瓒记得北疆军已经放弃了东光城，而且斥候也一再回报东光城是一座空城，怎么现在城内又出现了守军？东光城距离南皮城一百二十里，如果让南皮城得到消息，事先做好准备，攻打南皮城就有点麻烦了。

难道北疆军发现了自己？

“城内有多少人我们不直到。”斥候说道，“但我们看到城楼上悬挂的是高顺的战旗。”

“高顺？”公孙瓒吃了一惊。高顺一直驻守在南皮城，怎么突然出现在东光？

“北疆军是不是发现了我们？”公孙瓒转头问关靖道。

“肯定是的。”关靖说道，“昨天晚上斥候还回禀说东光城是空的，但刚刚过了一晚上，高顺就到了东光城，可见北疆军最迟是在前天晚上发现我们行踪的。”

“他到了东光，信都城的援军也就快到南皮了。”公孙瓒焦急的说道，“信都城距离南皮大约三百里，如果北疆军昨天开始支援南皮，那么他们最迟明天晚上或者后天早上就可以赶到南皮。”

“主公，现在我们要抢时间。”关靖急切的说道，“此处距离南皮一百五十里，谁先赶到南皮，谁就赢了。”

公孙瓒再不犹豫，立即传令曹军大将夏侯惇、李典，刘备军的臧霸、薛兰，刘表军的文聘、甘宁和王威，加快行军速度，今夜务必拿下东光城。

………………

大河故渎干涸的河床上，一支大军正在飞速狂奔。

吕布和高长恭并排站在河堤上，望着汗流浃背、气喘吁吁的士卒们，眼里只有焦急，没有半分怜悯。

斥候打马急驰而来，禀报道：“两位将军，公孙瓒的大军已经越过大河故渎，正急速向东光城而去。”

“曹操军距离大河故渎还有多少路？”吕布急声问道。

斥候回报道：“大约五里。”

高长恭和吕布互相看看，心急如焚。

“我们距离阻击地点还有十里。”高长恭指指前方，无奈的说道，“等我们赶到那里，曹操军已经越过大河故渎了。”

“如果把曹操军放过去，主公会把我们几个杀了的。”高长恭苦笑道。

吕布怒骂一声，一把拽下战盔，狠狠地砸到地上，下令道：“传令，让将士们丢弃重械，急速前进。”

………………

夏侯惇听说大军行迹暴露，东光城出现了北疆军，心里暗暗吃惊。

临行前，大哥曹操曾私下对他说道：“元让，大军长途奔袭南皮很难保证不被北疆军发现，南皮城下可能有一场恶战，但北疆军兵力有限，无法集结足够的兵力击败你们，所以你要不惜一切代价，联手各路兵马，把这一战打到八月底。”

夏侯惇很奇怪，他认为东路大军即使不能实现预定的作战目的，但完全可以有效牵制信都城方向的北疆军，帮助北征军主力顺利突破信都城，把战线推进到漳水河一线，争取在冬天来临之前占据半个冀州。在这样的情况下，不要说把这一仗打到八月底，就是打到十月底也没有问题。

曹操否定了他的说法。曹操说道：“八月底，大军要撤回中原了，这一仗马上要结束了。”

夏侯惇不是有勇无谋之辈，他一听曹操这话，就知道曹操说的是什么意思了。

夏侯惇目瞪口呆，他感觉太荒谬了，荒谬的让人窒息。大哥和朝中的那些大臣们眼里根本就没有大汉，他们不但把十几万将士的性命当儿戏，还把大汉社稷当儿戏。

大哥之所以建议开辟东路战场，不是为了击败北疆军占据冀州，而是为了消耗其它各路兵马的实力，他要利用东路大军吸引北疆军的注意力，把北疆军的主力调到东路战场，从而保证自己可以安稳无忧地退回中原。东路大军其实就是去送死，就是为了掩护曹操撤退。

夏侯惇有很多疑惑，但他没有问，他相信自己的大哥，大哥就是让自己去死，自己也不会犹豫。

曹操好像看透了夏侯惇的心思，稍稍解释了两句，最后就是一句话，要重振大汉就要有强大的实力，要有强大的实力首先就要把中原四周的其它势力一一铲除，而这次北征大战就是消灭其它势力发展自己的最好机遇。

夏侯惇想明白了，他对曹操保证道：“大哥，九月初我一定率军南撤，尽可能把这五万大军带回来。”

“元让兄，公孙瓒已经率军急速赶往东光了，我们是不是加快跟进速度？”李典的声音从背后传来。

夏侯惇回头看看远处，摇了摇头，淡淡的说道：“从这里到东光只有三十里，慢慢走，黄昏时分一定能到。最近我们连续行军，天气又非常炎热，将士们太疲劳了，没有必要争这么点时间。”

“但公孙瓒说，我们明天晚上一定要赶到南皮。”李典担心的说道，“我觉得还是快一点好。”

夏侯惇不置可否地挥了挥马鞭，不在意的说道：“随你吧。告诉臧霸和文聘两位将军，我马上翻越大河故渎，请他们尽快赶上来。”

接着他轻轻抱怨了公孙瓒一句：“公孙瓒应该在对岸掩护我，而不应该这么急着赶到东光会合马腾。”

李典听了夏侯惇的抱怨，不由得取笑他道：“元让兄，你怕什么啊？我们和公孙瓒最多不过相距三十里，会有什么危险？难道北疆军会突然从大河故渎里冒出来？”(未完待续。)